Een paar weken geleden stierf een voorbeeldige patiënt. Zijn naam was Joe Martin, 65 jaar, en de afgelopen 12 jaar had hij geleefd met een van de meest vreselijke langetermijnziekten, ALS (amyotrofische laterale sclerose of de ziekte van Lou Gehrig), de ongeneeslijke die uiteindelijk alles immobiliseert. je lichaam, maar je hersenen niet bevochtigen. Vele jaren geleden kende ik Joe toen ik als televisienieuwsverslaggever voor WBTV werkte in Charlotte, NC Joe was een high-energy executive met wat toen North Carolina National Bank was, of NCNB, een grote staatsbank in een opkomende staat in het Nieuwe Zuiden. Joe was maatjes met NCHN-directeur Hugh McColl en maakte deel uit van zijn innerlijke heiligdom terwijl NCNB andere banken begon op te slokken. Uiteindelijk kochten NCNB en zijn nieuwe onderdelen Bank of America, met Hugh aan de top en Joe die hem adviseerde.
In 1994 was er een kleine vlieg in de zalf. Joe's broer Jim was congreslid en toen gouverneur van North Carolina geweest, maar gezondheidskwesties kwamen tussenbeide. De diagnose van ALS had iemand kunnen zijn die Joe en zijn geliefde vrouw, Joan, in een diepe depressie stortte. Maar Joe was echt een halfvol glas, en ik herinner me dat Joan een fantastisch vrolijke en vriendelijke vrouw was. Joe leverde steun van Hugh McColl, de koning van de wereld in het bankwezen en in Charlotte, en sprak uit voor wat juist was: betere rassenrelaties, een nieuw leven ingeblazen wijk van de wijk in de buurt van het centrum van Charlotte. En hij protesteerde tegen politici die voorstelden de steun voor de kunsten te weigeren omdat ze bezwaar hadden tegen homorechten. Joe deed zoveel van dit vanuit een rolstoel en, in de afgelopen jaren, toen het enige dat hij kon bewegen zijn ogen waren. Hij bewees dat de geest doorschemert en zelfs met bijna totale verlamming bergen kan verzetten. Ik bewonderde Joe van veraf, toen ik vele jaren geleden naar de westkust verhuisde. Maar neef Jeanie in Charlotte, een vriend van Martin, hield me altijd op de hoogte. Voor het einde schreef Joe boeken waarin stond dat hij met ALS leefde in plaats van dood te gaan, en hij haalde $ 3 miljoen op voor een uniek ALS-centrum. Hij was een krachtige visionair tot het einde en een model voor leiderschap, zelfs als ernstige ziektes onze dagen waren.
Hij gaf nooit op en nooit echt vertraagd. Charlotte, nu veel volwassener dan toen ik daar in de jaren '70 woonde, is veel rijker vanwege Joe Martin, en wij die hem maar een klein beetje kenden, kunnen hem nog herinneren als een prachtig voorbeeld van hoe je door kunt gaan, zelfs als gezondheid tegenslag lijkt overweldigend.
-Andrew
