Elaine Resnick is onlangs 70 geworden. Ze noemt het haar "wedergeboorte-dag" omdat het de eerste verjaardag was in bijna 40 jaar waarin ze naar een toekomst kon uitkijken zonder het risico om ziek te worden door hepatitis C.
"Zoals ik het beschrijf, is het alsof je rondloopt met een regenwolk boven je hoofd waar je niet zo veel aandacht aan besteedt. Maar je weet dat het zou kunnen regenen, "zegt ze. "Het was er altijd ergens." Resnick, een psychotherapeut die in New York City woont en werkt, werd in 1977 tijdens de operatie met hepatitis C besmet. "Ik heb veel bloed verloren en ze moesten me vijf pinten geven", zegt ze.
Hepatitis C was in 1977 onbekend. Het virus werd ontdekt in 1989 en bloedbanken begonnen het daaropvolgende jaar te screenen. Maar het duurde tot 1992 voordat de bloedtoevoer accuraat en wijdverspreid was. <8> Naar verluidt leidde tussen de 8 en 10 procent van de transfusies in de jaren 70 en 80 tot een infectie met hepatitis C. Tegenwoordig is het risico om hepatitis C uit een bloedtransfusie te krijgen is minder dan 1 procent.
Hepatitis C werkt traag, dus Resnick zegt dat ze zich normaal gesproken prima voelde. Maar bloedonderzoek begon abnormale leverfuncties te vertonen kort nadat ze was geïnfecteerd. In 1990, toen het virus bekend was, kreeg ze de diagnose hepatitis C.
De medicijnen die toen beschikbaar waren, werkten niet voor haar en haar lever bleef achteruitgaan. Uiteindelijk werd ze op de wachtlijst gezet voor een levertransplantatie. Vier jaar geleden kreeg ze de oproep dat er een donor was.
"Ik was de hele nacht in het ziekenhuis. Al mijn kinderen waren daar, "zegt ze. "Maar het bleek dat de [donor] een vette leverziekte had, dus verwierpen ze de lever, wat een zegen voor me was."
Het was een zegen omdat er eind 2013 nieuwe medicijnen werden ontwikkeld die het virus direct aanvallen . Ze werken sneller, met minder bijwerkingen en met veel hogere genezingspercentages. De nieuwe medicijnen zijn duur, maar ze worden meestal gedekt door een verzekering, inclusief Medicare.
"Toen deze nieuwe medicijnen kwamen, heb ik ze gebruikt", zegt Resnick. Ze werd behandeld door Douglas Dieterich, MD, in de leverkliniek in het Mount Sinai Hospital in New York. Deze keer werkte de behandeling.
"Dr. Dieterich kwam met een brede glimlach op zijn gezicht en zei: 'Je bent genezen', "zegt ze. "En tot nu toe zo goed."
