Verminderde oestrogeenspiegels tijdens de menopauze kunnen van invloed zijn op vele aspecten van seksueel functioneren, waardoor moeite wordt gewekt, vaginale droogheid en vaginale atrofie, of dunner wordend en ontsteking van de vaginale muren, die maar liefst 45 procent van de vrouwen na de menopauze kunnen treffen. Deze veranderingen kunnen leiden tot pijnlijke seks en verminderde gevoeligheid, legt Sheryl A. Kingsberg, PhD, hoofd van de divisie van gedragsgeneeskunde bij Universitair Ziekenhuis Case Medical Center MacDonald Women's Hospital in Cleveland, Ohio en professor in de afdelingen reproductieve biologie en psychiatrie uit.
"Deze problemen zijn op zichzelf seksuele problemen, maar de pijn en verminderde sensatie kunnen ook leiden tot verlies van seksueel verlangen," zegt ze.
Vooral vaginale atrofie kan grote problemen veroorzaken als het gaat om libido en intimiteit. Een grote Noord-Amerikaanse studie gepubliceerd in het tijdschrift Menopause in februari 2014 vond dat pijnlijke seks gerelateerd aan vaginale atrofie een negatieve invloed had op zowel mannen als vrouwen en werd opgemerkt als de belangrijkste reden voor verminderde zin in seks en het vermijden van seks.