Astma is een van de meest voorkomende chronische aandoeningen, die 26 miljoen Amerikanen treft en elk jaar meer dan 3300 levens eist. Misvattingen over de ziekte blijven bestaan, zelfs als het aantal gevallen blijft stijgen.
Een longaandoening waarbij ontsteking van de luchtwegen het moeilijk maakt om te ademen, astma veroorzaakt gewoonlijk piepende ademhaling, beklemd gevoel op de borst en kortademigheid. Mensen met een familiegeschiedenis, die als kind infecties van de luchtwegen hebben of de neiging hebben om allergieën te ontwikkelen, een aandoening die bekend staat als atopie, lopen bijzonder risico. "Met astma reageert het lichaam te veel op minder belangrijke dingen," zoals allergenen of luchtvervuiling, zei Edwin Kim, MD, een hoogleraar allergie en immunologie aan de University of North Carolina School of Medicine. "Genetica kan de longontsteking veroorzaken, en de omgeving veroorzaakt meestal de symptomen."
Hoewel dit bij kinderen vaker voorkomt dan bij volwassenen, kan astma bij elke persoon op elke leeftijd voorkomen. Volgens de Amerikaanse Centers for Disease Control and Prevention is dit goed voor meer dan 10 miljoen gemiste schooldagen en 14 miljoen gemiste dagen werk per jaar. Het is een ernstige economische zorg, met jaarlijkse astma-gerelateerde kosten in de VS voor in totaal $ 56 miljard. Astma is niet te genezen, maar de meeste gevallen kunnen worden behandeld met de juiste preventie en behandeling. Er zijn verschillende medicamenteuze opties, de meest voorkomende zijn inhalatiecorticosteroïden die de luchtwegontsteking verminderen. In tegenstelling tot oraal toegediende steroïden, hebben deze medicijnen een relatief laag risico op bijwerkingen zoals gewichtstoename, snelle hartslag of stemmingswisselingen. Mensen met geïnhaleerde steroïden ervaren echter vaak heesheid en orale spruw, een schimmelinfectie van de mond. Bronchodilatoren die de bronchiale spieren ontspannen en het gemakkelijker maken voor lucht om door de longen te gaan, kunnen ook worden voorgeschreven.
"Iedereen is anders - sommige patiënten hebben meer medicijnen nodig, sommige patiënten hebben meer ontstekingen", zei Stanley Fineman, MD, bij de Atlanta Allergie en Astma Kliniek. "Het is belangrijk om de behandeling aan uw specifieke situatie aan te passen, zodat u een beter dagelijks beheer kunt hebben."
Langdurige astmamedicijnen worden meestal dagelijks ingenomen om de aandoening onder controle te houden en flare-ups te voorkomen. Studies tonen echter aan dat veel patiënten de voorgeschreven medicatie niet volgen, omdat ze de risico's niet begrijpen of zelfbehandeling als een ergernis beschouwen. "Compliance wordt een probleem, omdat deze medicijnen worden voorgeschreven voor dagelijks gebruik, maar mensen gebruiken ze alleen wanneer ze een aanval hebben", aldus dr. Kim.
De American Lung Association beveelt aan om een schema voor medicijnen bij te houden van wat u neemt en wanneer of timing wanneer u medicijnen gebruikt volgens andere routines, zoals maaltijden of tandenpoetsen. Uw arts kan ook willen dat u uw toestand bewaakt met behulp van een piekdebietmeter, een handheld-apparaat dat de luchtstroom meet wanneer u erin blaast.
Het handhaven van een normale, gezonde levensstijl kan een uitdaging zijn voor mensen met astma, vooral wanneer oefening een flare-up. "We zien het veel, vooral bij kinderen, waar beweging wordt belemmerd door astma," zei Don Dvorin, MD, allergoloog bij The Asthma Centre in Philadelphia. Het is belangrijk dat astmapatiënten actief blijven, omdat lichaamsbeweging hun toestand kan helpen door de longen te versterken en de ademhaling te verbeteren.
Uw arts kan helpen bij het ontwikkelen van een actieplan om de symptomen onder controle te houden en om te bepalen welke activiteiten voor u beter zijn dan voor anderen. De Amerikaanse Academie voor Allergie, Astma en Immunologie beveelt wandelen, recreatief fietsen, wandelen en "teamsporten die korte uitbarstingen van energie vereisen" aan, aangezien sommige activiteiten minder kans hebben op symptomen.
Steve Gaudet, die zijn hele leven last heeft gehad van astma leven, kent het belang van oefening uit de eerste hand. "Nog geen miljoen jaar geleden dacht ik dat ik ooit twee mijl zou lopen, veel minder dan een hele marathon lopen," zei hij. Maar dat is wat Gaudet deed in 2006 en opnieuw drie jaar later toen hij de Boston Marathon liep. "Door aan dat doel te werken, realiseerde ik me hoe belangrijk fysieke activiteit was om mijn kwaliteit van leven te verbeteren." Astma hebben of zorgen voor iemand die dat doet, is vaak stressvol en beangstigend. Patiënten en zorgverleners kunnen baat hebben bij het leren omgaan met anderen, terwijl ze ervaringen en informatie over de ziekte delen.
"Na wat er met Christopher gebeurde, was ik op zoek naar steungroepen en kon die niet vinden," zei Ledford. "Je ziet al deze groepen voor mensen met een hartaandoening en mensen die eraan sterven, maar het was moeilijk om hulp te vinden bij het omgaan met een astma-overlijden."
Uw arts kan op de hoogte zijn van lokale ondersteuningsmiddelen en de Astma- en Allergiefonds van De Amerikaanse website biedt een doorzoekbare database van educatieve ondersteuningsgroepen.
"Mensen met astma willen weten dat er andere mensen hetzelfde doormaken", zei Gaudet. "De ervaring van de ziekte maakt dat u zich geïsoleerd voelt en er is onvoldoende aandacht voor hoe slecht astma kan zijn."
