Het was logisch. Della Penna rookte af en toe een sigaar. Hij had al jaren geen sigaretten gerookt, maar toch was hij een voormalige roker. Dus hij maakte een afspraak bij Fox Chase Cancer Center met John "Drew" Ridge, MD, hoofdchirurgie en hoofdchirurgie van Fox Chase.
Een diagnose van verschillende kankers
Dr. Ridge onderzocht hem en voerde enkele tests uit. Binnen ongeveer drie weken had hij een biopsie uitgevoerd onder algemene anesthesie. De resultaten: Della Penna had zure terugvloeiing. Della Penna was beschaamd en verontschuldigde zich voor het verspillen van de tijd van de dokter. Ridge veegde de verontschuldiging af en zei: "U kwam hier met een reden." Hij begon Della Penna vragen te stellen over zijn medische geschiedenis en ontdekte dat zijn patiënt een niersteen had verwijderd ongeveer zes jaar eerder, maar nog nooit een vervolgonderzoek had ondergaan. Ridge noemde Della Penna aan Richard Greenberg MD, Fox Chase's hoofd van de urologische oncologie. "Hij had wat microscopisch bloed in zijn urine," herinnert Dr. Greenberg zich. 'Ze dachten dat het kwam door steeds terugkerende nierstenen.' Greenberg liet Della Penna wat kleurstof doorslikken en een aantal imaging-scans op hem uitvoeren.
'Binnen een dag of twee krijg ik een telefoontje', zegt Della Penna. "Hij vertelt me: 'Er lijkt een beetje schaduw aan uw linkerzijde in de buurt van de nier te zijn.'" Na nog een paar tests vertelde Greenberg aan Della Penna dat hij nierkanker in stadium III had.
Dit was een significante tumor en puree; het was ongeveer 13 tot 14 centimeter, behoorlijk groot, "zegt Greenberg, een normale niertumor is ongeveer 10 centimeter. Greenberg raadde aan de aangetaste nier zo snel mogelijk te verwijderen, maar Della Penna wilde een Hij ging naar het University of Pennsylvania Hospital en daar bevestigde een medisch team de diagnose kanker. Della Penna keerde terug naar Fox Chase voor zijn operatie - een volledige nephrectomy. De operatie was niet zo erg als de darminfectie dat Della Penna echter tijdens het herstelproces aan de operatie kwam. "Het was erg verzwakt", herinnert hij zich. "Herstellen van de infectie was waarschijnlijk meer een uitdaging dan het herstel van de operatie." Het kostte hem een volledige maand om herstellen en weer aan het werk gaan. Dat gezegd hebbende, de su rypt nam alle kanker op en Della Penna had nooit bestraling, chemotherapie of andere vormen van kankerbehandeling nodig. Hij is kankervrij gebleven. Zijn andere nier functioneert prima. Della Penna beschouwt zichzelf als een geluksvogel. "Als Dr. Ridge die lijn van ondervraging niet had nagestreefd, zou ik hier niet zijn. Ik zou tegen stadium IV zijn geweest tegen de tijd dat ik erachter kwam." Vanwege de grootte van de tumor en het feit dat het niet was uitgezaaid, Greenberg zegt dat het geval van Della Penna de uitzondering was: "Hij heeft veel geluk dat we het hebben gekregen toen we dat deden."
