De Spaanse vader van Vin Tormo had de gewoonte een siësta te houden in de vroege avonden, dus toen Tormo zich moe begon te voelen in de namiddagen en dutjes deed kort na zijn 50ste verjaardag, veronderstelde dat hij meer en meer op zijn vader leek. Maar tegen het einde van 2008 leerde hij dat de vermoeidheid niet het resultaat was van ouder worden; het was een symptoom van leukemie. Sindsdien heeft Tormo, een directeur van een farmaceutisch bedrijf in Chicago, geleerd hoe te leven met leukemie en hoe hij het leven kan waarderen op een manier die hij nooit eerder heeft gehad.
De leukemie krijgen Diagnose
In november 2008 merkte Tormo een scherpe pijn onder zijn rib op toen hij diep ademhaalde. Hij dacht er niet veel over voordat hij de pijn twee dagen later weer had gevoeld. Hoewel de pijn niet ondraaglijk was, zei hij dat het "anders" aanvoelde en hij wist dat het iets was dat hij niet moest negeren als het doorging . Hij zei tegen zichzelf dat hij er iets aan zou doen als hij het weer voelde, en inderdaad, hij voelde het tijdens de volgende ochtend diep ademhalen en maakte een afspraak om zijn dokter te bezoeken. Ondertussen had hij gevoeld moe en had af en toe nachtelijk zweten (een veel voorkomend symptoom van leukemie), maar hij had er niet veel over nagedacht. Zijn arts vertelde hem dat zijn milt vergroot was en bloedtesten deed. Later die avond belde de dokter van Tormo hem op zijn mobiele telefoon en zei hem zo snel mogelijk naar een eerste hulp te gaan. Zijn bloedresultaten toonden aan dat zijn aantal witte bloedcellen buitengewoon hoog was. Die nacht in het ziekenhuis kreeg Tormo te horen dat hij leukemie had en dat dit de reden was waarom zijn milt vergroot was. Hij verbleef een paar dagen in het ziekenhuis voor verschillende bloedtesten en een beenmergbiopsie. Een paar dagen later, toen hij naar de oncoloog ging, ontdekte hij dat de beenmergbiopsie bevestigde dat hij chronische myeloïde leukemie had, of CML, een type bloedkanker.
Behandeling voor leukemie
Tormo had nooit gedacht dat hij zou graag een diagnose van leukemie te krijgen, maar hij voelde zich opgelucht toen hij hoorde dat hij CML had omdat er een paar nieuwe medicijnen waren goedgekeurd die het overlevingspercentage voor mensen met dit type leukemie drastisch verhoogden.
Hij startte een orale chemotherapie agent genaamd imatinib (Gleevec), meteen. Hoewel hij enkele bijwerkingen van de behandeling had, zoals winderigheid en diarree die na ongeveer een maand afnamen, heeft hij een volledig normaal leven kunnen leiden. Na bijna anderhalf jaar van het leven met leukemie, hoefde Tormo maar een week vrij te nemen van zijn werk toen hij werd gediagnosticeerd. "Veel van dat was om mijn hoofd rond de ziekte te krijgen", zegt hij.
Maar toen hij de eenjarige verjaardag van zijn leukemie-diagnose naderde, toonden de bloedresultaten van Tormo aan dat hij resistent was geworden tegen Gleevec en hij startte een nieuw medicijn genaamd dasatinib (Sprycel).
Hoewel hij nog geen volledige reactie heeft gehad op de medicatie (artsen gebruiken de term remissie niet wanneer ze over leukemie praten, zegt Tormo), reageert hij goed naar de tweede medicatie.
"Sinds mijn eerste diagnose ben ik nog geen dag in het ziekenhuis geweest," zegt hij. "En ik heb mijn gekke drukke werk en sociale schema bijgehouden."
Hij is ook betrokken geraakt bij de Leukemia & Lymphoma Society en is genomineerd voor de Man of the Year-campagne van de groep. Hij heeft geld ingezameld om onderzoek naar bloedkanker te ondersteunen op zijn website op [no follow link to: //www.supportvintormo.com].
Een nieuw perspectief op leven krijgen
Hoewel drugs hebben bijgedragen aan zijn succes, hij schrijft het ook toe aan twee andere factoren. Ten eerste heeft hij geweldige steun gehad van familie en vrienden. "Elk klein positief ding dat mensen zeggen [als je leukemie hebt] maakt een groot verschil," zegt hij.
Ten tweede, op de dag dat hij werd gediagnosticeerd, nam hij een bewust besluit om leukemie met een positieve houding onder ogen te zien. "Ik had kunnen zijn bummed out of sympathie gezocht of zijn erover afgevinkt," zegt hij, maar hij zei tegen zichzelf om positief te blijven. En sindsdien wordt hij elke dag wakker, gaat naar de spiegel en zegt: "Het is geweldig om te leven. Wat ga je eraan doen vandaag? "
Met deze positieve houding zegt Tormo dat hij meer gefocust is geweest en kansen heeft genomen die hij in het verleden misschien niet heeft genomen. Hij reisde met zijn ouders naar Spanje en Portugal en verbaasde zijn neven en nichten met een speurtocht naar het NBA All-Star-spel eerder dit jaar. "Ik gebruik geen excuus om niet van het leven te genieten", zegt hij.
Hij is ook politiek betrokken geraakt, iets wat hij nooit eerder had gedaan voor leukemie. Hij getuigde voor het Huis van Afgevaardigden van Illinois om een wetsvoorstel te ondersteunen dat zou helpen om de contante uitgaven voor mensen met kanker te verlagen die orale middelen voor chemotherapie nemen.
"Deze diagnose is op een verdraaide manier een van de beste dingen die me ooit zijn overkomen, "zegt Tormo. "Het maakt me letterlijk het leven op prijs stellen terwijl het gebeurt."
