Tegen het jaar 2050, het aantal Amerikanen ouder dan 65 jaar zal naar verwachting 88,5 miljoen bedragen - meer dan het dubbele van het aantal ouderen in 2010. Naarmate de bevolking ouder wordt, zal het aantal mensen met de diagnose Alzheimer en andere vormen van dementie waarschijnlijk omhoog schieten. De Alzheimer's Association verwacht dat het aantal mensen met de ziekte de komende vier decennia bijna zal verdrievoudigen, van 5 miljoen nu naar een geschatte 13,8 miljoen.
"De veroudering van de bevolking is een groot probleem," zei Jason Hassenstab, MD , een assistent-professor neurologie en psychologie aan de Washington University in St. Louis. "Er is een grote druk om te diagnosticeren lang voordat mensen symptomen hebben. Zodra mensen symptomen beginnen te vertonen, is het misschien te laat om de ziekte op dat moment te behandelen. "
Er wordt enige vooruitgang geboekt in verbeterde screening en vroege detectie. Zweedse onderzoekers hebben recent gemeenschappelijke risicofactoren geïdentificeerd bij jonge mensen met vroeg beginnende dementie, waaronder alcohol- en drugsgebruik, depressie en hoge bloeddruk. De studie, gepubliceerd in JAMA Interne Geneeskunde, keek naar bijna een half miljoen soldaten in Zweden, waar alle mannen zich bij het leger moeten melden als ze 18 jaar oud zijn. Onderzoekers verwezen naar dienstverrichtingsrecords, waaronder fysieke en cognitieve examens, met ziekenhuisdatabases voor latere gezondheids- en dementiediagnoses.
"Vroege detectie van dementie bij volwassenen in de leeftijd van 40 en 50 jaar wordt nog steeds geplaagd door een medisch veld dat niet t zoekt naar dementie als de initiële of secundaire diagnose bij mensen van middelbare leeftijd, gezien het stereotype dat de ziekte een probleem is voor oudere volwassenen, "zei Mario Dulay, Jr., PhD, een neuropsycholoog bij het Houston Methodist Neurological Institute.
Murray Grossman, MD, directeur van het Penn Frontotemporal Degeneration Center van de Universiteit van Pennsylvania, is het ermee eens dat "er geen systeem beschikbaar is voor brede screening van 40- tot 65-jarigen die risico lopen op het ontwikkelen van dementie, en daar is niet genoeg geld dat wordt besteed aan de ontwikkeling van screeningsinstrumenten. "
In een andere studie, van de Cognitive Neurology en de Alzheimer Disease Center van de Northwestern University, toonden onderzoekers tos van beroemde figuren zoals John F. Kennedy en Princess Diana voor mensen met een gemiddelde leeftijd van 62. De helft van de deelnemers had dementie met een vroeg begin, terwijl de andere helft een normale cognitieve functie had.
Degenen met dementie konden de naam noemen gezichten 49 procent van de tijd, terwijl de gezonde groep 93 procent van de tijd de beroemde gezichten kon noemen. Als ze de naam van de beroemde persoon niet konden bedenken, werd de deelnemers gevraagd om kenmerkende eigenschappen te geven.
"Het doel was om te kijken naar tekenen en symptomen die vaak voorkomen bij dementie en om ze te ontwarren", zegt Emily Rogalski, PhD, een assistent-professor en een van de auteurs van het onderzoek. "Wanneer je kunt zien waar in de hersenen schade is en aan welk symptoom het wordt geassocieerd, zoals naamsbekendheid, is het nuttig wanneer we denken aan geneeswijzen en behandeling. Op die manier weten we waar we ons op moeten richten. "Vandaag ondergaan patiënten gewoonlijk verschillende psychologische tests om dementie te diagnosticeren, om zich de namen van objecten te herinneren aan het doen van eenvoudige wiskundige en kopieertekeningen. Deze tests kunnen helpen om de dementie van een patiënt te herkennen, maar identificeren niet wat voor soort ze hebben. Hassenstab wijst erop dat ze ook vaak subtiele tekenen van mentale stoornissen missen.
"De huidige screeningsmaatregelen zijn notoir niet-specifiek in differentiërende vormen van dementie," zei Dulay.
Er wordt ook onderzoek gedaan naar het testen van biomarkers, waar biologische indicatoren kunnen mogelijk vroege tekenen van Alzheimer benadrukken, net zoals hoge bloedsuikerspiegels kunnen wijzen op diabetes. Maar "de resultaten zijn niet absoluut bevestigend of uitsluiten van het daadwerkelijk ontwikkelen van een neurodegeneratieve ziekte," zei Dr. Grossman.
Hoewel er geen genezing is voor de ziekte van Alzheimer en medicijnen de progressie van de ziekte alleen maar kunnen vertragen, kan een vroege detectie patiënten en geliefden helpen zich voor te bereiden op de komende uitdagingen. "Specialisten kunnen ouders helpen manieren te vinden om kinderen uit te leggen wat het betekent als een ouder dementie heeft," zei Dulay. "Ze kunnen ook helpen verklaren wat te verwachten met betrekking tot het verloop van de ziekte."
