Succes bij snowboarden, ondanks reumatoïde artritis: Spencer's verhaal |

Snowboarder Spencer O'Brien werd pro op 17-jarige leeftijd. Jaren later, vlak voor de Olympische Spelen van 2014, ontdekte ze dat ze RA had. Kari Rowe

Voor de meeste atleten is kwalificatie en deelname aan de Olympische Spelen een droom waarin je ooit in je leven bent uitgekomen. Maar in aanloop naar de Olympische Spelen van 2014 in Sochi, was de Canadese snowboarder Spencer O'Brien gevangen in een persoonlijke nachtmerrie.

"Ik had niet de grootste Olympische ervaring", zegt O'Brien. "Ik had veel gezondheidsproblemen met de Spelen. Ik had een slecht jaar tijdens de kwalificatie. Het was een wonder dat ik de Spelen behaalde om te concurreren. Ik bleef niet eens erg lang. Ik had het gevoel alsof ik het verprutste. "

Olympische droom teleurstelling

O'Brien had niet alleen te maken met de high-impact blessures die een snowboarder moet maken nadat ze op hoge snelheid is gevallen. Ze begon de ondraaglijke pijn van reumatoïde artritis te verwerken.

"Je bent als atleet geprogrammeerd om de pijn te verdrijven. Ik was bereid om het beter te maken. Maar in mijn hart wist ik dat er iets mis was, en het werd niet aangepakt. "

Symptomen die stompe artsen waren

O'Brien was bij talloze artsen geweest om de oorzaak van haar pijn te vinden. "De tests waren allemaal redelijk schoon teruggekomen," zegt ze. "Je houdt bijna op jezelf te vertrouwen. Ik dacht dat ik wist wat er aan de hand was, en het was er niet. Het was mentaal echt moeilijk om niet te weten wat er met me aan de hand was en hoe ik beter kon worden. Als je een bot breekt, is het een proces van drie maanden. Een ACL-blessure duurt zes maanden. We zijn er zo aan gewend om met hersteltermijnen te werken. "

Humble Snowboarding Beginnings

Snowboarden kwam nooit gemakkelijk naar O'Brien. Een buitengewone atleet die al op jonge leeftijd opgroeide in Alert Bay, British Columbia, als lid van de Haida Kwakwaka'wakw First Nation, speelde ze zowat elke sport die ze maar kon. "Ik speelde basketbal, volleybal, softbal en ik danste. Ik speelde ook hockey, atletiek, voetbal, gymnastiek, kunstschaatsen. Alles wat mijn lichaam heeft bewogen, wilde ik doen. "

Leren rijden

De woonplaats van O'Brien had één klein skigebied, waar het gezin regelmatig zou gaan. Haar vader was een fervent snowboarder en haar oudere zus Megan begon te concurreren in de sport. Toen O'Brien 11 was, besloot ze haar ski's te dumpen en te gaan snowboarden, gevolgd door het sneeuwpad van haar zus. "Ik was er behoorlijk slecht in," zegt ze lachend. "Mijn eerste vier of vijf jaar strijden, ik kwam consequent op de laatste plaats. Ik denk dat dat is waarom ik er goed in ben geworden. Het heeft me voortdurend vernederd. Het was een uitdaging. Door dat begin heb ik zoveel beter willen worden. "

Pro als tiener

Tegen de tijd dat O'Brien 15 werd, was ze geobsedeerd door de sport en kochten ze snowboardmagazines of video's die ze kon vinden. Haar prestaties begonnen te verbeteren en ze trok de aandacht van sponsors. Tegen 17 was ze professioneel geworden. "Ik had de middelbare school nog niet eens afgemaakt," zegt ze. "Ik reisde de wereld rond met mijn schoolboeken in mijn rugzak en probeerde opdrachten te verzinnen."

Bijna een droom

In 2011 werd aangekondigd dat slopestyle snowboarding voor vrouwen een Olympische sport zou worden. Al een medaillewinnaar van X Games, richtte O'Brien haar blik op het vertegenwoordigen van haar land. In de aanloop naar de Spelen werkte haar lichaam echter niet mee.

"Mijn symptomen presenteerden zich op zo'n manier dat ik er net van uit ging dat ik ouder werd," zegt ze. "Ik voelde de pijntjes en pijnen van een high-impact sport. In december 2012, toen het Olympische kwalificerende jaar begon, begon ik erg slechte pijn in mijn schouder en mijn knieën te voelen. Het was moeilijk om de stijfheid in de ochtend af te schudden. Ik probeerde gewoon door te komen en me te kwalificeren voor de Olympische Spelen en toen dacht ik dat ik buiten het seizoen zou moeten uitrusten en weer gezond zou worden. "

Leeftijd, letsel of iets anders?

In plaats daarvan bleef de pijn van O'Brien verslechteren. "Mijn schouder was een constant probleem," zegt ze. "Ik kon het niet eens tot 90 graden optillen. Ik had een paar cortisonfoto's gemaakt. Het was verkeerd gediagnosticeerd; niemand wist wat er mis mee was. Elke keer als we dachten dat het beter zou kunnen worden, werd het erger. Dat seizoen kwalificeerde ik me vroeg en daarna moest ik een polsoperatie ondergaan om een ​​oud letsel op te lossen. Ik had dit hele plan: de operatie ondergaan, de zomer hebben om sterk te worden. "

Revalidatie zonder resultaten

Na zeven maanden revalidatie zonder vooruitgang te hebben doorgemaakt, besloot O'Brien om prolotherapie te proberen - een procedure waarbij een oplossing wordt geïnjecteerd in het gewonde gewricht van een persoon in een poging om het genezingsproces van het lichaam te stimuleren. "Als je prolotherapie krijgt, moet je anti-inflammatoire medicijnen gebruiken," zegt O'Brien. "Ik had een cyste op mijn knie, en de ontstekingsremmers hielden de dingen in een aanvaardbare toestand, maar toen ik die ontstekingsremmer afstapte, explodeerde alles. Ik kon niet uit bed komen Ik kon niet de trap aflopen Ik zou 's morgens ziek zijn Vijf tot zes uur per dag, ik kon het niet volbrengen, ik had zoveel pijn en ik wist niet waarom, mijn pols eindigde op ongeveer dezelfde grootte als die was na mijn operatie. "

Eindelijk, een correcte diagnose

ging O'Brien terug naar de dokter, waar zij uiteindelijk de diagnose reumatoïde artritis kreeg hritis in november 2013, slechts drie maanden vóór de Olympische Spelen van 2014. "Ik was echt verdrietig," zei ze. "Ik huilde toen ze het me vertelden. Ik was op zo'n dieptepunt. Ik was het zo zat om pijn te hebben. Ik kon het licht aan het eind van de tunnel niet zien. Een juiste diagnose is iets geweldigs. Het is iets dat kan worden behandeld en beheerd. Maar op dat moment was ik diepbedroefd. Toen ik de eerste dag medicijnen gebruikte, voelde ik me weer een mens. Het was alsof de hele wereld terugkwam. "

Terug op de hellingen

Met het nieuwe snowboardseizoen dat begon en de Olympische Spelen snel naderden, was O'Brien vastbesloten om zo snel mogelijk weer op de piste te gaan staan . Toen ze haar RA-diagnose kreeg, was ook vastgesteld dat O'Brien ernstige bloedarmoede had. "Ze wilden niet dat ik naar grote hoogten ging", zegt ze. "Ik moest een ijzeren IV-infuus krijgen, zodat ik sneller naar de hoogte kon. Ze hebben me een uur per dag op zuurstof gezet. '

Op haar eerste dag terug mocht O'Brien maar één snowboardbaan de berg afrennen. De volgende dag zou ze er twee kunnen doen. Op de derde dag mocht ze één sprong doen. Ondanks de babystapjes was ze gewoon dankbaar dat ze weer op de berg was. En toen kwamen haar symptomen brullend terug.

Een Achtbaan van Pijn

"Ze zetten me op veel sterkere medicijnen om naar de Olympische Spelen te gaan," zegt ze. "Als je eindelijk die opluchting hebt gehad en dan komt de pijn terug, dan ga je meteen terug naar de donkerste plek. Ik was extreem verdrietig en bezorgd, om in het midden van december te zijn, met de Olympische spelen anderhalve maand verder, en ik kon nog steeds geen sprongen maken. Mijn hele leven was vol onzekerheid. "

Behandeling en training na Sochi

Enkele maanden later, na de Olympische Spelen van 2014, was O'Brien eindelijk in staat om de juiste medicijnen te vinden om haar symptomen te verlichten. Ze was snel in staat om terug te gaan om zichzelf opnieuw in training te duwen. In 2015 werd ze de eerste vrouw die met succes de ongrijpbare Backside 900-trick landde in een X Games-optreden. Tijdens de 2016 X Games, betoverde ze een Aspen-publiek met een gouden medaille-uitvoering. En met de Olympische Spelen van 2018 in Pyeongchang, Zuid-Korea, is ze vast van plan haar Olympische ervaring te beleven zoals ze altijd al had gedroomd.

Klaar om te bewegen op

"Het kostte me veel tijd om in het reine komen met hoe mijn laatste Olympische ervaring voor mij ging, "zegt ze. "Ik was zo vastberaden om daar te komen en er was zoveel onzekerheid. Ik had een ongelooflijke groep artsen en fysiotherapeuten die het zelfs mogelijk hebben gemaakt. Ik sta dicht bij de kwalificatie voor 2018. Ik hoop dat ik iemand met RA kan inspireren om door te gaan. Er is een licht aan het einde van de tunnel zodat je verlichting kunt vinden en de dingen kunt doen die je altijd al wilde doen. "