Het bewustzijn van de ziekte explodeerde vorig jaar dankzij een fondsenwervende poging die viral ging - de zogenaamde "Ice Bucket Challenge."
De grote Yankee eerste honkman Lou Gehrig stierf aan ALS in 1941; en in alle decennia sindsdien is er weinig vooruitgang geboekt in de strijd tegen deze ziekte. Maar nieuw onderzoek met stamcellen biedt nu de eerste echte hoop op een doorbraak. Een proef in de Mayo Clinic maakt gebruik van stamcellen die worden geoogst uit het eigen lichaamsvet van de patiënt. Ze worden in een schaal gekweekt en vervolgens in de spinale vloeistof geïnjecteerd.
GERELATEERD: De Ice Bucket-uitdaging aannemen
"Er zijn verschillende mechanismen waarmee stamcellen nuttig kunnen zijn voor ALS," zegt Nathan Staff, MD, PhD , een neuroloog bij Mayo Clinic. "De weg die we nastreven is om ze te gebruiken als een neuro-beschermende agent." Hij zegt dat de stamcellen bekend zijn om factoren die helpen de zenuwcellen in de wervelkolom leven langer te scheiden.
De proef is nog steeds in de eerste fase, maar Dr. Staff zegt dat de hoop is dat deze behandeling de progressie van de ziekte zal vertragen of zelfs stoppen. Dat zou op zichzelf een enorme stap voorwaarts zijn in het beheer van deze ziekte, maar een andere proef die onlangs is goedgekeurd door de Amerikaanse Food and Drug Administration gaat nog een stap verder. Het zal proberen stamcellen te gebruiken om neuronen te vervangen die al door ALS zijn vernietigd, niet alleen om te vertragen, maar om de voortgang van de ziekte te keren.
Op dat moment kunnen we misschien zelfs het woord genezen gebruiken. Deze onderzoeken bevinden zich nog in de vroege stadia, maar het is een langverwachte straal van hoop voor mensen die leven met deze verwoestende ziekte.
