Jim Radloff van Eau Claire, Wis., Leerde hoe snel ons leven op een late winterdag een draai kan nemen geleden. Hij rende de sneeuwblazer en toen hij met sneeuwbrij zat, deed hij wat hij altijd deed: hij draaide de motor in neutraal, keek hoe de messen niet meer draaiden en reikte naar binnen om de messen schoon te maken.
Hij hoorde een klik, de motor bezet, en in een oogwenk had hij de uiteinden van drie vingers aan zijn rechterhand verloren.
"Kennelijk was dit het domste wat ik ooit heb gedaan," geeft hij toe. Jim was een van de ongeveer 6.000 mensen die zich elke winter verwondden met een sneeuwblazer. Duizend daarvan, zoals Jim, verliezen hun vingers of handen. Omdat de hand zo subtiel is ontworpen, is elke blessure uniek. Fysiotherapeuten moeten vaak creatief zijn. Jim's therapeut in de Mayo Clinic vond een riem uit om de kracht van zijn knokkels te herstellen. Jim bestempelde het als "de martelwerktuig."
Maar het werkte. Een jaar na zijn verwonding had Jim genoeg gebruik van zijn rechterhand zodat hij opnieuw piano kon spelen, iets wat hij sinds zijn jeugd heeft gedaan. Jim heeft zijn sneeuwblazer weggegeven, maar hij houdt de verminkte handschoen die hij was dragen als een herinnering aan hoe snel onze levens een wending kunnen nemen.
