Toen de president het project voor het eerst noemde tijdens zijn februari-staat van het adres van de Unie, haalde hij zijn engagement aan "een niveau van onderzoek en ontwikkeling niet gezien sinds het hoogtepunt van de Space Race."
Ruimteverkenning en medisch onderzoek zijn vele malen eerder gekruist paden. Het Innovative Partnership Programme van NASA is namelijk specifiek opgezet om manieren te vinden waarop het onderzoek van het agentschap kan worden toegepast op de verbetering van de volksgezondheid en het welzijn. Neurochirurgen van het Cancer Center City of Hope in Los Angeles, in samenwerking met de Brain Mapping Foundation in West Hollywood en NASA, ontdekten dat een elektronische neus die wordt gebruikt om gevaarlijke chemicaliën in de ruimte te identificeren, ook zou kunnen worden gebruikt om kankercellen "op te snuiven". Een apparaat ontwikkeld door Annapolis, Maryland-gebaseerde Zephyr Technology om de vitale functies van astronauten onder zware omstandigheden te controleren, wordt nu gebruikt om de hartslag en ademhaling bij atleten en soldaten te meten. NASA's Mars Rover was de inspiratie voor de QC Bot van Cambridge, Massa, gebaseerd op Vecna Technologies, een robot die door ziekenhuizen kan worden gebruikt voor alles van het afleveren van medicijnen van een patiënt tot het vastleggen van vitale functies. Door NASA ontwikkelde technologieën zoals koolstofnanobuisjes , die worden gebruikt voor chemische analyse in de ruimte, en infraroodcamera's worden al toegepast in hersenkaartonderzoek. Maar waarom, vraag je je misschien af, brengt het hersenmaterie in kaart?
