Collins, een boer, ging dankbaar terug naar zijn werk. "Ik ben blij dat het zo is gebeurd," zegt hij. "Ik voel me gewoon lichamelijk beter dan ik me in een lange tijd voelde." Maar een onderzoek door artsen aan de Universiteit van North Carolina, Chapel Hill, vond dat Collins de uitzondering zou kunnen zijn. "Inpatient [hartinfarcten] komen vaker voor dan we eerder dachten," zegt George Stouffer, MD, een van de onderzoekers.
Dr. Stouffer en collega's bij UNC besloten om te bestuderen hoe die patiënten omgaan in vergelijking met patiënten die van buitenaf in het ziekenhuis aankomen. Ze verzamelden gegevens over hartaanvalpatiënten die in vier jaar tijd in meer dan 300 Californische ziekenhuizen werden behandeld. Vijf procent van die patiënten kreeg tijdens een hartaanval in het ziekenhuis een behandeling voor iets anders.
Ze vonden dat patiënten die een hartaanval hadden gehad in het ziekenhuis meer dan drie keer zoveel kans hadden om te overlijden.
"Voor patiënten die een hartaanval hebben buiten het ziekenhuis, er is nu een zeer goed georganiseerd en fijn afgestemd protocol om voor hen te zorgen ", zegt Prashant Kaul, een andere van de onderzoekers. Dat protocol bevat medicijnen en een ballon of stent om de geblokkeerde slagader te openen.
Maar de UNC-onderzoekers ontdekten dat patiënten met een hartaanval in het ziekenhuis minder geneigd waren om die standaardbehandelingen te krijgen.
"Ze kregen interventionistische therapie of ballonangioplastie slechts 20 procent van de tijd, "zegt Stouffer.
Het onderzoek verscheen in het Journal of the American Medical Association.
Een deel van de ongelijkheid kan liggen in het feit dat patiënten die al in het ziekenhuis zaten over het algemeen ouder en zieker dan degenen die van buiten kwamen. Maar Stouffer gelooft dat de resultaten laten zien dat er ruimte voor verbetering is.
"We moeten naar die systemen kijken voor patiënten met een hartaanval in het ziekenhuis en die patiënten nemen die echt baat hebben bij de behandeling en ze snel behandeld krijgen manier, "zegt hij.
