Noem het een "wellnessblinde vlek." Mensen maken niet altijd de beste gezondheidskeuzes, zelfs wanneer de feiten bekend zijn voor de hand liggend. Veel van de chronische ziekten waarvan Amerikanen de diagnose hebben, zijn te herleiden tot dieet, activiteit, roken en drinken - allemaal aanpasbaar gedrag. Roken gerelateerde ziekten alleen al zijn goed voor 96 miljard dollar aan jaarlijkse zorgkosten, volgens de Centers for Disease Control. Dus als we niet beter voor onszelf zorgen, moet de overheid het dan voor ons doen?
Zoals we hebben gezien met initiatieven als het mislukte frisdrankverbod in New York City, willen mensen niet altijd horen wat het beste is voor hen. Maar een recente studie suggereert dat er sterke publieke steun is voor bepaalde soorten overheidsinterventies.
"Het niveau van ondersteuning voor interventies was verrassend hoog, vooral wanneer de interventie eerder een keuze is dan een methode van dwang," zei co-promotor. auteur Michelle Mello, hoogleraar rechten en volksgezondheid aan de Harvard School of Public Health.
De studie, gepubliceerd in Health Affairs, vond een zeer sterke steun voor overheidsmaatregelen op zeven gebieden: kankerpreventie, hartziekten, kindertijd en volwassenheid obesitas, diabetes, roken en alcohol.
Mensen reageerden het meest positief op initiatieven die gezonde keuzes aanmoedigden. De verplichte weergave van het aantal calorieën in restaurants die deel uitmaakten van de Obama's Affordable Care Act, werd bijvoorbeeld met weinig verontwaardiging ingesteld. <> 'Eerlijk gezegd is het moeilijk om een minder dwingende interventie te vinden zonder dat er berichten aan zijn gekoppeld dan de calorieën beleid weergeven, "zei Mello.
Maar het verbod op grote suikerhoudende dranken, voorgesteld door burgemeester van New York, Michael Bloomberg om obesitas aan te pakken, was een ander verhaal. Zes van de 10 New Yorkers waren tegen, volgens een
New York Times poll, en een rechter van de staat blokkeerde het vorige maand. Bloomberg was jaren eerder succesvol in het verbieden van de meeste transvetten in restaurants. "Het is een constante strijd tussen volksgezondheid en individuele rechten," zei Stephanie Dawson David, een assistent-onderzoeksprofessor op de afdeling gezondheidsbeleid aan de George Washington University in Washington, DC "Waar trekken we de grens?"
Veeleer dan een regelrecht verbod, zijn vetheffingen op voedingsmiddelen met veel vet, zout en suiker met succes aangenomen Onderzoek dat vorig jaar in het British Medical Journal werd gepubliceerd, suggereert dat een belasting van 20 procent op alleen suikerhoudende dranken in de VS het overgewicht van het land met 3,5 procent zou kunnen verminderen.
Verschillende staten hebben de omzetbelasting op sigaretten de afgelopen jaren verhoogd. In 2009 ondertekende president Obama een federale belastingverhoging voor sigaretten in de wet, en hij heeft net een nieuwe voorgesteld als onderdeel van zijn begroting voor 2014. Studies hebben herhaaldelijk aangetoond dat deze wandelingen het aantal rokers kunnen verminderen. "Toenemende accijns op sigaretten verhoogt direct de prijs van sigaretten, waardoor de vraag naar sigaretten en, uiteindelijk, dood en ziekte met betrekking tot roken vermindert", aldus een CDC-rapport uit 2012.
Initiatieven op het gebied van de volksgezondheid zijn niet onfeilbaar. Denemarken's belasting op voedingsmiddelen met een hoog gehalte aan verzadigd vet werd na slechts een jaar ingetrokken, gedeeltelijk omdat consumenten de belasting omzeilden door in de buurlanden te winkelen. Op dezelfde manier suggereert een nieuw onderzoek in PLoS One dat drankproducenten het verbod op soda uit New York kunnen omzeilen door bundels kleinere dranken te verdisconteren, waardoor consumenten mogelijk meer en niet minder onder het verbod zouden kunnen consumeren.
Aan de andere kant , controversiële overheidsinterventies kunnen geaccepteerde normen worden, met de tijd en een groeiend besef van gezondheidsvoordelen. Het verbod op roken op openbare plaatsen is nu realiteit voor bijna de helft van de Amerikaanse bevolking. Maar toch blijft de oppositie: een voorgesteld rookverbod over de gehele staat wordt momenteel bestookt door wetgevers en ondernemers in Kentucky.
"Mensen moeten zelf bepalen of ze het eerst zelf gezonder willen zijn", zegt Dr. Georges Benjamin, uitvoerend directeur van de American Public Health Association. "Dat is een moeilijk pad om voor sommige mensen te kiezen."
