Ernstige en chronische pijnpatiënten moeten vaak hun toevlucht nemen tot voorgeschreven pijnstillers om hun pijn te beheersen, maar een nieuwe studie toont aan dat bepaalde hersengebieden op natuurlijke wijze pijn kunnen controleren wanneer ze gestimuleerd worden door elektriciteit. De techniek kan op een dag de behoefte aan medicatie verminderen.
Om hersengebieden te identificeren die betrokken zijn bij pijnperceptie, richtten onderzoekers zich op het verminderen van pijn bij een 62-jarige vrouw met ernstige gezichtspijn die bekend staat als trigeminusneuropathische pijn (TNP) . TNP beïnvloedt de trigeminuszenuw, een zenuw die sensaties van verschillende delen van het gezicht naar de hersenen overbrengt. Na verloop van tijd kan de druk van een bloedvat op deze zenuw de beschermende coating van de zenuw wegslijten, wat plotselinge schokken van intense stekende pijn aan één kant van de kaak of wang veroorzaakt. Pijn kan soms worden veroorzaakt door koude temperaturen zoals tocht of koude dranken.
De patiënt kreeg intraveneus een vloeistof, een radiotracer genaamd, die de belangrijkste delen van haar hersenen bereikte die werden gevolgd door een hersenscan. Haar schedel werd tegelijkertijd gestimuleerd door elektriciteit in een proces dat bekend staat als transcraniële gelijkstroomstimulatie (tDCS). De radiotracer toonde aan waar in de hersenen een natuurlijke substantie genaamd mu-opioïde werd vrijgegeven en op welke niveaus. Mu-opioïde verandert de pijnperceptie in de hersenen en mu-opioïde-receptoren zijn het doelwit van de meeste farmaceutische opiaten.
een eerdere studie uitgevoerd door dezelfde onderzoekers, patiënten die leden aan chronische migraine-hoofdpijn ontvingen elektrische stimulatie geleverd door sensoren gedragen op hun schedels. De patiënten vertoonden een afname van zowel de intensiteit als de pijn van hun hoofdpijn, maar onderzoekers wisten niet zeker hoe of waarom- tot nu toe.
"Dit is waarschijnlijk de belangrijkste bron in de hersenen om pijn te verminderen," zei Alexandre DaSilva, de senior onderzoeker in de studie van de School of Dentistry van de University of Michigan en directeur van het Headache and Orofacial Pain Effort Lab van de school. "We stimuleren de vrijgave van onze eigen (eigen) bronnen om analgesie te bieden, in plaats van meer farmaceutische opiaten te geven, richten we ons direct op dezelfde gebieden in de hersenen waarop ze werken. (Daarom), kunnen we de kracht van dit pijnstillende effect en zelfs het gebruik van opiaten in het algemeen te verminderen, en bijgevolg hun bijwerkingen, inclusief verslaving, te vermijden, "voegde DaSilva toe.
De dosis elektriciteit die werd gebruikt om de patiënt met TNP te stimuleren was erg klein - significant minder dan wat wordt toegediend aan patiënten die elektroconvulsietherapie (ECT) krijgen om een depressie te behandelen, zei DaSilva. Tijdens ECT, nadat een patiënt anesthesie heeft gekregen, wordt een gecontroleerde elektrische stroom aan de hersenen toegediend, die de elektrische activiteit van de hersenen beïnvloedt met de hoop een verbetering van de depressieve en psychotische symptomen te produceren. Na één sessie van elektrische stimulatie, de TNP de drempel van de patiënt voor pijn veroorzaakt door verkoudheid verbeterd met 36 procent. Haar chronische gezichtspijn verbeterde echter niet. Op basis van eerder onderzoek en de resultaten van deze studie, legde DaSilva uit dat verschillende sessies van herhaalde elektrische stimulatie nodig zouden zijn voor een langdurig effect op klinische pijn.
De resultaten van de studie zijn gepubliceerd in
Frontiers in Psychiatry.
DaSilva en zijn collega's zullen doorgaan met het onderzoeken van de langetermijneffecten van elektrische stimulatie op de hersenen, en zich richten op specifieke delen van de hersenen om verschillende pijnvoorwaarden aan te pakken.
