Hoe één paar liefde vond via MS -

Jennifer en Dan Digmann werden samengebracht door MS en hebben nu een liefdevolle unie die meer dan 10 jaar sterk is.

Jennifer Digmann had nooit verwacht liefde te vinden in een speciaal MS-programma genaamd "Finding Your Buried Treasure. " Als vrijwilliger bij het Michigan-hoofdstuk van de National Multiple Sclerosis Society organiseerde Jennifer het evenement om vrouwen te helpen de doelen te hervinden die ze na de MS-diagnose in de wacht hadden gezet. Maar ze vergat één ding: de uitnodiging voor het evenement in september 2002 verzuimde te zeggen dat het alleen voor vrouwen was.

"Ik stond daar de gasten welkom te heten in het programma", zegt Jennifer, die in 1997 de diagnose van MS kreeg, " en in loopt deze schattige man. " Ze zegt dat ze verrast was hem te zien, maar dacht er niet veel aan. Dan Digmann had niet gepland om daar te zijn. Een schrijver en redacteur in het communicatiebureau aan de Central Michigan University (CMU) in Mount Pleasant, Michigan, hij wilde zaterdag naar het CMU Chippewas-voetbalteam kijken, maar het bleek dat ze een uitwedstrijd hadden. Dan besloot in plaats daarvan anderhalf uur naar Frankenmuth te rijden, Mich., Omdat het programma positief en empowerment genoeg klonk om te slapend te offeren op zijn vrije dag. Gediagnosticeerd met MS in 2000 was hij ook vrijwilliger voor de National MS Society. Omdat dit de eerste keer was dat het hoofdstuk een dergelijke gebeurtenis organiseerde, "ging ik naar beneden omdat ik niet wist wat ik kon verwachten", zegt Dan.

Bij het inchecken stelde een vriend van Dan voor aan een tafel te gaan zitten. "Dat is waar Jennifer is," vertelde ze hem. "Zij is de tafelleider." De vriend dacht dat de twee misschien veel te vertellen hadden over jonge mensen met MS.

Jennifer was verrast toen ze de schattige man aan haar tafel zag zitten. "Dat was een beetje zenuwslopend," zegt ze.

"Toen ze opdook, zei ik:" Oh, wauw, dat is Jennifer ", zegt Dan. "Ik dacht dat ik vandaag echt op mijn spel moet spelen omdat ze best schattig is." Hij vroeg na het programma om haar e-mailadres. "Ik wilde niet dat ik de volgende keer dat ik haar zie of met haar communiceer om deel te nemen aan een ander MS-evenement." IN VERBAND: De ene slag van een paar om multiple sclerose te verslaan

De 'wat als' van een huwelijk tussen de lidstaten

Het paar nam de tijd om naar kennen elkaar. "We zijn niet meteen gaan daten," zegt Dan. En terecht: Dan woonde in Mount Pleasant, ongeveer 100 mijl van Flint, Michigan, waar Jennifer sinds haar diagnose bij haar ouders woonde. "We e-mailden heen en weer," herinnert Jennifer zich. De e-mails leidden op haar verzoek tot telefoongesprekken, omdat MS het moeilijk voor haar maakt om te typen. "Al snel begonnen we te praten en te bezoeken," zegt ze. Dan reed vaak om haar te zien in de weekenden. Ze vonden dat ze veel meer gemeen hadden dan alleen MS. "We hielden van borden en we speelden graag gin rummy", zegt Jennifer. 'We zouden uren kunnen zitten praten,' voegt Dan eraan toe.'Nadat ze zo'n zes maanden lang fond hebben doorgebracht, begon het echtpaar te praten over het huwelijk en de realiteit van hoe moeilijk het voor hen zou zijn omdat ze allebei MS hebben. Jennifer heeft secundair-progressieve MS en kon niet langer lopen. Haar ouders en haar broer waren haar verzorgers. 'Het was een kwestie van, zal Dan in staat zijn om voor me te zorgen,' zegt Jennifer. ' En vice-versa, kan ik voor hem zorgen? "Gelukkig hebben ze gehoord van het MI Choice Medicaid Waiver-programma, waarmee een persoon met een handicap hulp kan krijgen terwijl hij in zijn of haar eigen huis verblijft. "Via dat programma haalt Jennifer 30 uur per week caregivers binnen die haar helpen met activiteiten in het dagelijks leven", zegt Dan. "Ik kon leren over een normaal leven hebben en niet worden tegengehouden vanwege mijn MS , "zegt ze." Bovendien profiteer ik van hun gezelschap. "

'I Never Saw It Coming'

Op de dag van het 30ste verjaardagsfeest van Jennifer in oktober 2004 gedroeg Dan zich heel nerveus en vertelde Jennifer dingen die haar deden beven en in paniek raken. 'Ik denk alleen maar, Dan, maak me alsjeblieft niet uit,' herinnert ze zich. Dan - kijk maar eens - Dan gaat op zijn knie liggen en stelt voor.

"Ik heb het nooit zien aankomen," zegt Jennifer. "Het leek een beetje op de MS. Ik was blindelings, behalve op een goede manier verblind."

Bij het plannen van hun bruiloft maakte het koppel speciale regelingen voor hun gasten, van wie er velen ook MS hadden. Toen ze bij het Holiday Inn in Flint een prachtig atrium ontdekten - wat betekent dat er één locatie was voor de ceremonie, receptie en accommodaties - wisten ze dat ze hun perfecte trouwlocatie vonden. "Het was gemakkelijker voor onszelf en onze gasten", legt Jennifer uit.

Het stel trouwde in september 2005. "We zijn omringd door onze vrienden en familie en prachtige bloemen en prachtige muziek", zegt Jennifer. "Het was absoluut perfect", voegt Dan toe.

De jonggehuwden zijn dol op reizen en hebben op huwelijksreis doorgebracht in Toronto. "We laten de ziekte ons niet tegenhouden," zegt Jennifer.

"Dat is een van de beste dingen over getrouwd zijn met iemand die je beste vriend is en waar je graag mee omgaat," voegt ze eraan toe. "Je wilt gewoon alles doen wat je kunt."

'Onze liefde is veranderd, maar dat geldt ook voor onze MS'

Vandaag woont het paar in Mount Pleasant, vijf minuten van Dan's kantoor op de CMU, in een huis van Dan's collega's hadden aanbevolen. "Ons huis was vroeger een groepsverblijf voor volwassenen met een ontwikkelingsachterstand," zegt hij. "Het is volledig toegankelijk, met opritten, een inrijdbare douche, brede deuren."

"Het leek alsof iemand op ons lette!" Roept Jennifer uit.

De Digmanns zijn actief in de MS-gemeenschap als sprekers en pleitbezorgers. Ze dragen regelmatig bij aan hun bekroonde blog en zijn auteurs van Ondanks MS tegen Spite MS, een verzameling persoonlijke verhalen over hun leven samen met MS. Ze zeggen dat het belangrijk was om hun stem te laten horen - om contact te maken met en ondersteuning te bieden aan mensen met MS. "Toen we werden gediagnosticeerd," zegt Jennifer, "waren er geen stemmen die positief waren of die hoop gaven."

"Onze liefde is veranderd, maar dat geldt ook voor onze MS", zegt Jennifer, nu 39. "Dat is iets dat koppels die getrouwd zijn - waar de ene of de andere partner MS heeft - moeten respecteren en begrijpen dat de ziekte verandert, en je moet ermee veranderen. "

" Het heeft ons geëist om echt eerlijk tegen elkaar te zijn, om helderder en eerlijker te communiceren, en om ons echt in te leven in de realiteit waarmee de ander geconfronteerd wordt, "voegt ze eraan toe," als een persoon die met MS leeft en die als verzorger fungeert. "

" Je leeft met de realiteit van de ziekte, "zegt Dan, nu 41. Hoewel ze toegeven dat elke dag een uitdaging is, zegt het paar het ontheffingsprogramma is een zegen geweest. Het leven thuis is niet alleen beter hanteerbaar voor Jennifer overdag, maar ook gemakkelijker voor Dan wanneer hij 's nachts thuis is. "Na een dag werken en de vermoeidheid van MS, ben ik uitgeput," zegt hij, "maar ik kan me concentreren op de verzorging van haar, en ik hoef me geen zorgen te maken over koken of schoonmaken omdat [het programma duurt ] zorg voor het. "

Hun samenwerkingsverband helpt ook. "Ik ben op mijn sterkst als ik Dan steun", zegt Jennifer, "en hij is op zijn sterkst wanneer hij me ondersteunt, zowel fysiek als emotioneel."

"We willen graag geloven dat wat onze relatie zo solide maakt, "voegt ze eraan toe," is dat we samen de sterkste zijn, zij aan zij in deze strijd tegen MS. "