Veel vrouwen in de menopauze klagen dat "opvlieger" een te mild woord is voor een ervaring waarvan ze zeggen dat het meer lijkt op springen in een oven. Opvliegers kunnen gevoelens van intense hitte, overvloedig zweten en snelle hartslag omvatten. Misselijkheid, hoofdpijn, duizeligheid en angst zijn ook mogelijk.
Polly Gilgenbach kreeg meer dan een dozijn opvliegers per dag toen ze ging voor acupunctuur behandeling in de Mayo Clinic. "Ik ben tot twee of drie per dag," vertelt ze.Verschillende onderzoeken hebben het anekdotische bewijs bevestigd van vrouwen als Polly die zeggen dat acupunctuur hun symptomen van de menopauze verlicht heeft. Wat nog onduidelijk is, is hoe het werkt. In de Chinese geneeskunde is het de bedoeling dat acupunctuur de levensenergie beïnvloedt, Chi genaamd, die langs specifieke paden door het lichaam stroomt. Die verklaring voldoet niet aan moderne wetenschappers, maar ze kan niet argumenteren met de effectiviteit van acupunctuur, wat bewezen kan worden met moderne wetenschappelijke methoden. Om aan te tonen dat het placebo-effect niet aansloot bij het schijnbare succes van acupunctuur, gebruikte tenminste één studie nep-naalden bij de helft van de vrouwen in het onderzoek. De vrouwen die dachten dat ze acupunctuur kregen, maar niet minder verlichting kregen van hun menopauze symptomen dan de vrouwen die de echte naalden kregen.
