Voor zowel mannen als vrouwen is leeftijd een belangrijke risicofactor voor hartziekten. Hoe ouder je bent, hoe meer slijtage er op je aderwanden heeft plaatsgevonden, hoe langer en harder je hart heeft moeten werken en hoe meer tijd je hebt gehad om slagaderlijke plaque te verzamelen. Het is dan ook niet verrassend dat vier van de vijf sterfgevallen door hartaandoeningen voorkomen bij mensen boven de 65.
Mannen vertonen gemiddeld 10 jaar eerder tekenen van hart- en vaatziekten dan vrouwen, en gemiddeld genomen mannen zijn 5 jaar jonger wanneer ze hun eerste hartaanval krijgen. Omdat mannen eerder een hartaandoening krijgen dan vrouwen, geloven veel vrouwen dat ze een laag risico hebben op hartaandoeningen. Ze vergissen zich.
Vrouwen krijgen hartaandoeningen, maar meestal later dan mannen omdat hun vrouwelijke hormonen over het algemeen speciale bescherming bieden voor het hart terwijl ze premenopauzaal zijn. Zodra een vrouw echter de menopauze bereikt, meestal eind veertig of begin vijftig, nemen haar oestrogeenspiegels sterk af en neemt haar risico op een hartaanval dramatisch toe. En op de leeftijd van 65 jaar hebben vrouwen zelfs meer kans dan mannen om een hoge bloeddruk te ontwikkelen. Met name een vrouw die een vroege menopauze ondergaat, loopt een groter risico op hartaandoeningen dan haar leeftijdsgenoten die nog steeds menstrueren en nog steeds oestrogeen fietsen. met plaque, waardoor ze een veel groter risico liepen op een hartaanval dan mijn oudere mannelijke patiënt. Mijn punt is dat je tot ver ouder worden gezonde slagaders kunt hebben als je de juiste levensstijl en therapeutische keuzes maakt en stappen zet om die risicofactoren die je onder controle hebt te verminderen. Wat echt belangrijk is, is de "fysiologische" leeftijd van je slagaders. Net zoals we onder de indruk zijn van de scherpe geesten van veel ouderen, hebben we ook gezien dat ze ondanks hun vergevorderde jaren jonge bloedvaten kunnen hebben. In veel niet-westerse samenlevingen, waar voedsel niet oververwerkt is en bewegen deel uitmaakt van het dagelijks leven, zijn de slagaders van ouderen schoon en zijn hartaanvallen en beroertes zeldzaamheden.
