Kunnen mensen herstellen van schizofrenie?
Schizofrenie is misschien wel de meest ernstige en invaliderende psychiatrische hersenziekte. Het wordt gekenmerkt door vier clusters van symptomen, waarvan sommige gemakkelijker te behandelen zijn dan andere. Het psychotische cluster (waanbeelden, hallucinaties en bizar gedrag) en het humeurangstcluster kunnen heel goed worden gecontroleerd met medicijnen bij meer dan 60 procent van de patiënten. Echter, de negatieve symptomencluster (apathie, denkarmoede, platte gelaatsuitdrukking en slechte sociale vaardigheden) evenals het cluster met cognitieve stoornissen (slecht geheugen, aandacht, vermogen om te leren en informatie te verwerken, gezichtsherkenning en uitvoerende functies) zijn veel moeilijker om te keren. In feite zijn de cognitieve tekortkomingen bij schizofrenie, niet de psychotische symptomen, de echte reden voor de functionele beperking van personen met schizofrenie gedurende hun hele leven. Laten we het echter hebben over het herstel van schizofrenie. Er zijn verschillende onderzoeken die aangeven dat een bepaald deel van de mensen met schizofrenie inderdaad herstellen, met andere woorden, terugkeren naar hun basisniveau van functioneren. De meest betrouwbare en zorgvuldige studies (zoals de onderzoeken van de Universiteit van Iowa door Tsuang en Winokur, waar schizofreniepatiënten die in de jaren dertig in het ziekenhuis werden opgenomen, lang voor de ontdekking van medicamenteuze behandelingen voor psychose, 40 jaar later, in de jaren zeventig, werden opgespoord en geëvalueerd) laten zien dat 20 procent daadwerkelijk herstelt, terwijl 80 procent is uitgeschakeld. Hoge intelligentie, goed functioneren voor het begin van schizofrenie, ouder dan 30 jaar toen de ziekte begon, en vrouw zijn voorspellen allemaal een hoger herstelpercentage. Het is de moeite waard op te merken dat veel patiënten met schizofrenie tegenwoordig een staat van "remissie" met adequate medicamenteuze behandeling; remissie wordt gedefinieerd als een minimale mate van symptomen zoals gemeten met de positieve en negatieve symptomenschaal (PANSS). Als deze mensen een of twee jaar in staat van remissie blijven, zouden ze heel goed op weg kunnen zijn naar herstel. Het trieste feit is echter dat een meerderheid van degenen met schizofrenie zich niet aan hun medicijnen houden en dat dit vroeg of laat tot een terugval van hun psychose leidt. Van psychose is aangetoond dat het geassocieerd is met verlies van hersenweefsel, verdere functionele achteruitgang en vermindering van de kans op herstel. Het is daarom absoluut noodzakelijk dat mensen die hun eerste psychotische episode meemaken, hun anti-psychotische medicatie zonder onderbrekingen (met de hulp van hun familie) innemen om hun kansen op herstel van deze ernstige hersenziekte aanzienlijk te vergroten.
