De hoeveelheid virus geïnjecteerd in het bloed van Stacy Erholz was voldoende om vaccineer 100 miljoen mensen tegen mazelen. Haar artsen in de Mayo Clinic probeerden haar niet tegen mazelen te beschermen; ze probeerden haar kanker te genezen. <10> Tien jaar voor de experimentele injectie vocht Erholz tegen multipel myeloom, een ongeneeslijke bloedkanker. Ze had elk geschikt chemotherapie-medicijn geprobeerd en had twee stamceltransplantaties ondergaan. Niets had gewerkt. Waarom zou je het mazelenvaccin proberen?
"Het is een heel eenvoudig concept", legt Stephen Russell, MD, PhD, een onderzoeker bij de Mayo Clinic, uit. "Virussen komen van nature in het lichaam en ze vernietigen het weefsel." Het mazelenvirus is ontworpen om de kankerachtige bloedplasmacellen in Erholz's beenmerg te richten en te vernietigen. Om een ongeneeslijke bloedkanker te bestrijden, gebruikten artsen een groot experimenteel bloed. injectie van het mazelenvirus. Pregener Medizin / Corbis
Een patiënt met multipel myeloom werd om twee redenen gekozen. Deze patiënten hebben de neiging om verzwakte immuunsystemen te hebben, dus het lichaam zal de virusdeeltjes niet vernietigen voordat ze een kans hebben om de kanker aan te vallen. Bloedkankers zijn ook moeilijk te bereiken omdat de kankercellen zich in het merg van elk bot in het lichaam bevinden. De injectie maakte Erholz erg ziek met hoge koorts, hoofdpijn en misselijkheid. Maar die symptomen duurden niet lang en Erholz zei dat ze wist dat het werkte, zelfs voordat de testen het bevestigden.
Erholz is nu in volledige remissie. Ze zegt dat het de eenvoudigste behandeling was die ze heeft ondergaan en ze heeft nu meer energie dan ze in tien jaar had. Het experiment was fase één, ontworpen om de veiligheid te testen. Onderzoekers zijn nu bezig met het ontwikkelen van een fase-twee-studie met meer patiënten om te testen hoe goed het werkt.
Er zijn dus nog veel te doen in het testen van deze theorie, maar Dr. Russell zegt dat het de potentie heeft om het spel volledig te veranderen wanneer het komt om bepaalde kankers te behandelen. "We zijn recent begonnen na te denken over het idee van een eenmalige genezing voor kanker," zegt hij. "Dat is ons doel."
