Verschillende studies in de afgelopen jaren hebben gesuggereerd dat oudere kankerpatiënten mogelijk niet dezelfde zorgstandaard krijgen als jongere patiënten. Het nieuwste onderzoek naar de mogelijkheid dat de veroudering een rol speelt bij de kankerzorg betrof patiënten met niet-kleincellige longkanker (NSCLC) in het Verenigd Koninkrijk.
In de nieuwe studie, gepubliceerd in het nummer van september 2017 van de dagboek Klinische oncologie ontdekten de onderzoekers dat van de 317 patiënten met niet-kleincellige longkanker, 263 in aanmerking kwamen voor geavanceerde bestralingstherapie, zoals aanbevolen door de nationale richtlijnen van het Verenigd Koninkrijk. Echter, slechts de helft van de 263 ging daadwerkelijk door met het ontvangen van de aanbevolen radiotherapie. De mediane leeftijd van de patiënten in de studie was 72 en 178 van hen, of 56 procent, waren 70 of ouder. Die 70 en ouder hadden minder kans op het ontvangen van de richtlijn aanbevolen radiotherapie dan patiënten onder de 70 - 40 procent versus respectievelijk 60 procent.
NSCLC is verreweg de meest voorkomende vorm van longkanker, de belangrijkste oorzaak van kanker- gerelateerde sterfgevallen onder zowel mannen als vrouwen in de Verenigde Staten en in het Verenigd Koninkrijk. De ziekte wordt vooral gezien bij oudere personen. In het Verenigd Koninkrijk is bijna tweederde van degenen met de diagnose NSCLC minstens 70 jaar oud, volgens de auteurs van de nieuwe studie. In de Verenigde Staten is de gemiddelde leeftijd van een longkanker diagnose 70, aldus de American Cancer Society. Na de operatie is bestraling de op één na meest gebruikte behandeling om NSCLC te genezen. Er is een aantal artikelen geschreven over ageism in de geneeskunde, met name in de kankerzorg. Amerikaanse onderzoekers publiceerden bijvoorbeeld een studie in het nummer van
Journal of Clinical Oncology
van maart 2012 met betrekking tot patiënten met hoog-risico dikke darmkanker. Het bleek dat mensen die ouder waren en andere gezondheidsproblemen hadden minder kans hadden om adjuvante chemotherapie te krijgen, wat wordt aanbevolen door de National Comprehensive Cancer Network behandelrichtlijnen. Of die bevindingen of die in de recente studie aantonen dat artsen discrimineren tegen patiënten op basis van leeftijd is niet gesneden en droog, zegt Jonathan McAleese, MBBS, de eerste auteur van de Britse studie en een oncoloog in Belfast City Hospital in Ierland. Andere gezondheidsproblemen, zoals hoge bloeddruk en diabetes, verergeren typisch bij mensen naarmate ze ouder worden, en het feit dat het moeilijker kan zijn om te herstellen van chemotherapie, gezien leeftijdgerelateerde veranderingen van het immuunsysteem, zou ook kunnen verklaren waarom ze geen door richtlijnen aanbevolen behandelingen krijgen, zegt dr. McAleese . Behandeling moet worden afgestemd op de hele patiënt, niet alleen op de kanker, zegt hij.
In de nieuwe studie, adviseerden artsen de behandelingen niet zo vaak voor die 70 en ouder, voornamelijk omdat de patiënten moeite zouden hebben gehad om naar het stralingscentrum. Het team van McAleese ontdekte echter dat zelfs wanneer de behandelingen werden aangeboden, oudere patiënten meer geneigd waren dan jonge patiënten om ze af te wijzen.
Om te helpen ervoor te zorgen dat ze de juiste behandelingen krijgen, moeten oudere kankerpatiënten een familielid vragen om hen te vergezellen doktersafspraken, adviseert McAleese.
"Ik heb zeker patiënten en familieleden een vraag gesteld in de trant van:" Als ik 10 jaar jonger was, zouden de behandelingen voor mij dan anders zijn, en waarom zou dat zijn? " hij zegt. "Ik vond dat het hielp bij het consult, in plaats van het te belemmeren."
