Anne Stein begon de symptomen tien jaar geleden op te merken. "Als ik naar je kijk, zie ik een aureool rond je gezicht en het was geel", zegt ze. "Als ik 's morgens opstond, stond ik daar en kon ik me niet bewegen." Haar arts bestelde een MRI, die de laesies in haar hersenen onthulde, wat bevestigt dat ze multiple sclerose (MS) heeft. Die snelle diagnose was vaak niet mogelijk vóór de uitvinding van de MRI. Patiënten leefden maanden of zelfs jaren onder een wolk terwijl artsen aan een stevige diagnose werkten.
"Per definitie vereiste multiple sclerose meerdere aanvallen", zegt Steven Galetta, MD, een neuroloog en neuro-oogarts aan het NYU Langone Medical Center. Klinische observatie in de tijd was de enige manier om de diagnose te stellen. En wachten op een diagnose kan betekenen dat de juiste behandeling vertraging oploopt. Stein's neuroloog, Laura Balcer, MD, ook van het NYU Langone Medical Center, zegt dat MRI niet alleen nuttig is bij het diagnosticeren van MS, maar ook om de ziekte voor te blijven omdat de MRI kan problemen signaleren nog voordat de patiënt symptomen voelt. "We kunnen beginnen om te zien of er een ontsteking is, als er gebieden zijn die actief zijn die de patiënt problemen kunnen bezorgen," zegt ze. "Dus we willen dat echt op zijn weg stoppen voordat het problemen oplevert voor de patiënt."
MRI staat voor magnetic resonance imaging. De scans bieden een extreem helder beeld en, in tegenstelling tot CT-scans of röntgenfoto's, is er geen straling. De MRI meet verschillende dichtheden van water in het lichaam. Het watermolecuul, H-O-H, heeft een zeer lichte magnetische polariteit, dus een krachtige magneet kan de watermoleculen in je lichaam in lijn brengen. Door de magneet snel uit en weer in te schakelen, worden verschillende dichtheden van water in het lichaam zichtbaar. Stein krijgt elke zes maanden een nieuwe MRI-scan en ze is er elke keer weer bezorgd over. "Ik denk altijd dat ze een nieuwe laesie zullen vinden", zegt ze. Maar op de lange termijn heeft de MRI gemoedsrust gegeven. Gedurende zeven jaar, wanneer de nieuwe scan wordt vergeleken met de oude, is er geen progressie van haar ziekte.
