Joanne Inamdar heeft geen borstkanker meer. Ze is in volledige remissie. Maar in een laboratorium in Manhattan zijn er ongeveer een dozijn muizen die wel borstkanker hebben. In feite hebben ze de borstkanker van Inamdar. De tumor die ooit in de borst van Inamdar groeide, groeit nu op de ruggen van speciaal gekweekte muizen om geen immuunsysteem te hebben. Als haar kanker op een dag terugkomt, kunnen die muizen haar leven redden.
De muizen maken deel uit van een nieuwe benadering van kanker die 'precisiegeneeskunde' wordt genoemd. Het kan ook 'gepersonaliseerde geneeskunde' worden genoemd. We ontgrendelen de geheimen van ons DNA, we leren dat tumoren net zo individueel zijn als mensen. Elk heeft een genetische vingerafdruk die we kunnen identificeren - en richten.
Geneesmiddelen worden ontwikkeld en getest voor de gemiddelde patiënt met een bepaalde ziekte. Maar de meesten van ons zijn niet gemiddeld. Zoveel van de medicijnen in het arsenaal van een dokter passen niet bij de feitelijke patiënten die worden behandeld, net als bij standaardschoenen.
Dat geldt met name voor tumoren die door hun genetische handtekening moeilijk te behandelen zijn, zoals die van Joanne.
"De standaard, one-size-fits-all chemotherapie wordt vaak gegeven, maar dat is misschien niet van toepassing op een bepaalde patiënt", zegt Hanna Irie, MD, oncoloog van Inamdar en kankeronderzoeker bij het Dubin-borstcentrum van het Tisch Cancer Institute in Mount Sinai Hospital in New York. "Op dit moment is wat we doen vallen en opstaan", zegt dr. Irie. Om die trial and error te elimineren, assembleren Irie en andere onderzoekers een database van tumoren zoals Inamdar's, gekweekt op muizen, om de experimenten die hen in staat stellen om meer gerichte behandelingen te ontwikkelen die zijn toegesneden op elke individuele patiënt. "Ik denk dat wat mij het meest schrok nadat je klaar was met je chemokuur … er was geen dagelijkse dosis medicatie om neem de rest van je leven, zoals Tamoxifen, "zegt Inamdar. Tamoxifen wordt ingenomen door duizenden vrouwen met het risico op borstkanker, maar het is niet effectief tegen drievoudig-negatieve borstkanker. Dus Inamdar zegt dat de studie "ook een verzekeringspolis voor mezelf is, dat mijn tumor met een muis in hun bank kan zitten en misschien, weet je, God verhoede dat ik dit in de toekomst krijg, ze kunnen misschien gerichte medicijnen tegen mijn specifieke tumor testen om me te helpen. "In januari kondigde president Obama het Precision Medicine Initiative aan, een investering van $ 215 miljoen om meer gerichte behandelingen te ontwikkelen en ons in de richting van een tijdperk van echt gepersonaliseerde geneeskunde te brengen. De eerste geneesmiddelen worden ontwikkeld voor kanker, maar onderzoekers zeggen dat het ook een belofte inhoudt voor andere veel voorkomende ziekten zoals diabetes, multiple sclerose en reumatoïde artritis.
