WOENSDAG 24 oktober 2012 - Is het je ooit opgevallen dat jij en je hond in de rij staan?
Dat is geen toeval - het gebeurt omdat honden, zoals mensen, chimpansees, bavianen en mogelijk andere dieren vatbaar zijn voor besmettelijke geeuwen. Wanneer een dier begint te geeuwen, volgt de rest het voorbeeld. Maar geeuwen verspreiden zich niet van de mens naar de hond als het dier jonger is dan 7 maanden, volgens een nieuwe studie van de universiteit van Lund in Denemarken, gepubliceerd in
Animal Cognition . Om erachter te komen of puppy's "gaapt", speelden onderzoekers met 35 honden van 4 tot 14 maanden oud. (De video hierboven laat een puppy zien die reageert op een bekende en onbekende mens.) Wanneer een mens herhaaldelijk gaapte of gapende naar de honden, gapen alleen die kinderen ouder dan 7 maanden terug. <> Waarom we gaan geeuwen en of kinderen ook geeuwen hebben was een onderwerp van veel studie - kinderen jonger dan vier lijken immuun te zijn voor besmettelijke geeuwen, waardoor de ontwikkeling van de mens bij puppy's op gang komt. Kinderen die leven met stoornissen in het autismespectrum hebben minder kans op het opvangen van besmettelijke gaapten, blijkt uit een studie van University of Connecticut. Kinderen met de ernstigste gevallen van autisme gingen in die studie nooit besmettelijk geeuwen. De reden, zeggen de onderzoekers van Connecticut, is dat besmettelijk gapen een vorm van sociale binding kan zijn of een manier om empathie tot uiting te brengen. Puppy's en kleine kinderen zijn mogelijk niet voldoende ontwikkeld om de sociale signalen op te pikken die nodig zijn voor het besmettelijk gapen, schrijven de onderzoekers van Lund University in het onderzoek. Bij volwassen mensen en andere primaten is de kans groter dat geeuwen zich verspreiden als de dieren zich dichtbij voelen naar de oorspronkelijke geeuw, vonden onderzoekers van de Universiteit van Pisa. Maar bij honden vonden onderzoekers geen bewijs dat de puppy's alleen maar geeuwden voor mensen met wie ze emotioneel dichtbij waren. Nogmaals, deze bevinding komt overeen met het gedrag van jonge kinderen, wat suggereert dat gapen als een sociaal signaal een vaardigheid is die zich pas later in het leven ontwikkelt. Voor honden kan slaperigheid ook besmettelijk zijn. In het onderzoek van de Lund University zagen onderzoekers dat bijna de helft van de honden reageerde op geeuwen door minder actief te worden, tot het punt dat sommige onderzoekers moesten voorkomen dat een aantal van hun hondenonderwerpen afknortten.
