"Je moet pesten identificeren als een probleem," zei Linda Centeno, PhD, a klinisch psycholoog in Ridgewood, NJ "Negeer het niet en denk dat het gewoon zal verdwijnen of dat het gewoon een normaal onderdeel van de kindertijd is." De effecten gaan vaak door, zelfs nadat het pesten stopt. Een studie in de Journal of the American Medical Association wees uit dat kinderen die gepest werden - en zelf ook gepest - een groter risico lopen op psychiatrische problemen die overgaan in de jongvolwassenheid.
De NASP definieert pesten als "moedwillige en herhaalde" schadelijke handelingen die kan vele vormen aannemen, van naamschendingen en verbale bedreigingen tot fysieke agressie. Hoewel pesten niet nieuw is, blijft het een groeiende zorg, omdat onderzoek het nog steeds koppelt aan depressie, angst en een verhoogd risico op zelfmoord.
"We zijn ons absoluut bewust geworden van pesten, en dat is goed, "Zei Stuart Twemlow, MD, een gepensioneerde professor psychologie aan het Baylor College of Medicine, die nu helpt bij het ontwikkelen van schoolprogramma's tegen geweld. Scholen stellen het probleem aan de orde met anti-pest schoolbijeenkomsten en een nultolerantiebeleid.
Deskundigen zijn het erover eens dat de eerste stap om een pestprobleem aan te pakken het is om het te herkennen wanneer het gebeurt. Vierenzestig procent van de kinderen die gepest worden, rapporteert het niet. Jongere kinderen zullen hun ouders eerder vertellen als ze gepest worden, volgens Twemlow, maar oudere kinderen houden zich vaak stil om niet de aandacht op de situatie te vestigen.
"Hoe eerder je werkt aan het oplossen van het probleem, de eerder kun je het stoppen, "zei Twemlow. Hier zijn enkele signalen om op te letten die erop kunnen wijzen dat uw kind gepest wordt:
Frequente klachten over hoofdpijn of buikpijn, of het faken van ziekte.
- Moeilijkheden met slapen en constante nachtmerries.
- Verlies van interesse in schoolwerk; uitglijdende cijfers.
- Verminderde zelfrespect.
- Veranderingen in eetgewoonten. Een kind kan hongerig thuiskomen als ze de lunch overslaan.
- Vrienden of sociale situaties vermijden.
- Als u een van deze symptomen bij uw kind ontdekt, "moet u ze helpen te begrijpen dat ze niet zullen krijgen in de problemen door erover te praten, "zei Twemlow. "Kinderen zullen eerder geneigd zijn zich in te klampen en er niet over willen praten als ze naar de middelbare school gaan en er zijn meer kliekjes, en met name de middelbare school waar pesten een stuk subtieler is."
Een van de meest subtiele en steeds vaker voorkomende vormen van pesten is cyberpesten, waarbij kinderen 'virtueel' worden gepest of lastiggevallen, bijvoorbeeld via sms-berichten of e-mails. De Amerikaanse centra voor ziektebestrijding en -preventie schatten dat ten minste 16 procent van de middelbare schoolkinderen cyberbullied zijn.
"Cyberpesten kan een kind beïnvloeden zoals een traditioneel pesten", zei Centeno. "Deze kinderen lopen ook een verhoogd risico op angst, depressie en zelfmoord."
Als u bang bent dat uw kind door een andere student wordt gepest, werk dan samen met schoolbestuurders en een schoolpsycholoog om de situatie aan te pakken.
Twemlow raadt ouders aan tijd door te brengen op de school om een idee te krijgen van het milieu en de cultuur. "Als de school een aangename plek is om te zijn, is er geen manier voor pesters om te gedijen," zei Twemlow. "Als de kinderen met elkaar en met de leraren opschieten en de school wordt geleid door sterke leiders, zou er slechts af en toe gedragsverlies moeten zijn, niet constant pesten."
Zoals Centeno opmerkt, is het belangrijk dat je een een gepest kind weet "dat je hem of haar erdoorheen zult helpen en dat ze niet alleen zijn."
