Er zijn veel redenen waarom het congres de ADA een paar jaar geleden heeft aangenomen. Maar, zoals Paul Harvey graag zegt: "Dit is de rest van het verhaal." Het begint met een jongeman van Portugese afkomst die opgroeide op een boerderij in Centraal-Californië in de jaren '60. Na een bedrijfsongeval waarbij hij op zijn hoofd sloeg, begon hij aanvallen te krijgen. De tamelijk arme katholieke familie stuurde de jongen naar dokters maar hij kreeg geen duidelijke diagnose en geen behandeling. De jongen ging net zo goed als hij kon. Maar zijn ouders, die vreesden dat hun zoon 'bezeten' was, stuurden de jongen naar 'medicijnmannen' die gezangen zeiden en kaarsen brandden die probeerden de duivel uit te drijven. Er is niets veranderd.
De jongen woonde een katholiek college in Los Angeles bij met de ambitie priester te worden. Om het proces te starten, moest hij fysiek zijn. Toen hij de dokter vertelde over zijn aanvallen, kreeg hij eindelijk te horen dat hij epilepsie had en volgens een katholieke kerkcanon die teruggaat tot 460 na Christus, geen priester meer mocht worden. De jongeman viel in een diepe depressie. Maar zijn mentors van de universiteit hadden vertrouwen in hem en dat hij nog steeds anderen kon helpen. Ze verbonden hem in Los Angeles met de beroemde komiek Bob Hope. Mr. Hope begeleidde ook de jongeman toen hij een vriend werd van de zoon van Mr. Hope. Mr. Hope zag in hem een zeldzame kans om een verschil te maken voor mensen met een handicap en drong er bij hem op aan om de politiek in te gaan en te zien of wetten konden worden veranderd. De jongeman ging - 13 jaar - naar zijn congreslid. Op een dag kondigde het congreslid zijn pensionering aan en adviseerde de jongeman rennen voor zijn vacante zetel. Hij deed en won en bleef een congreslid voor tien jaar. En gedurende die tijd hielp hij de basis leggen voor de Americans with Disabilities Act, wat een enorm verschil maakte voor zovelen om terug te slaan tegen discriminatie. De wet werd aangenomen een jaar nadat het jonge congreslid naar Wall Street verhuisde. Maar hij stopte niet met zijn pleidooi, en de epilepsie stopte hem ook niet emotioneel en fysiek. Nu is het voormalige congreslid uit Californië, Tony Coelho, voorzitter van het bestuur van de Epilepsie Foundation en werkt hard om de drie miljoen Amerikanen te helpen. met deze epileptische aandoening krijgt de hulp en steun die ze verdienen en, natuurlijk, hij blijft een pleitbezorger voor alle mensen met een handicap, zoals hij ook heeft.
Tony zou mijn gast zijn afgelopen weekend op een radioshow gewijd aan epilepsie. Hij belde niet op het afgesproken tijdstip. Het bleek dat hij een aanval had. Hij belde later en voelde zich heel slecht omdat hij de gelegenheid om met het publiek te praten mist. Maar ik zei hem dat hij zich helemaal niet slecht moest voelen, de show ging door en hij heeft al zoveel gedaan dat het verschil maakt voor zovelen. Geen zorgen, Tony, en we wensen je het allerbeste als je met ons meedoet in de strijd tegen je ziekte en anderen die zoveel mensen treffen.
- Andrew
