Veel typische universiteitsactiviteiten - een nergens aan trekken; een paar biertjes spelen - zijn niet bepaald bevorderlijk voor een goede gezondheid. Maar terwijl H1N1 (varkensgriep) door campussen over het hele land vaagt, verhogen universiteit en universiteiten hun inspanningen om gezondere gewoonten aan te moedigen. "Onze belangrijkste boodschap is om je handen te wassen en thuis te blijven als je ziek bent," zegt Marcia Nickle, coördinator voor noodparaatheid bij de Universiteit van Delaware, die afgelopen voorjaar een uitbraak van verdachte H1N1-gevallen onder zo'n 400 studenten heeft gezien. "We hebben posters, we hebben pamfletten, we hebben een H1N1-website gelanceerd - alles dat de boodschap zal oproepen dat we serieus praten over de gezondheid van de studenten en dat iedereen een beetje kan doen om een betere omgeving te creëren."
Vanaf eind september zijn meer dan 27.000 gevallen van griepachtige aandoeningen gemeld aan de American College Health Association sinds de organisatie ze eind augustus heeft opgevolgd. Dat aantal, gebaseerd op gegevens die zijn ingediend door de 274 hogescholen en universiteiten die elke week rapporteren aan ACHA, is momenteel de meest uitgebreide beschikbare gegevens. (Er is geen manier om te weten hoeveel van die gevallen in feite H1N1 zijn omdat de meeste gezondheidsfunctionarissen niet meer testen.) Het lijkt erop dat ten minste drie Amerikaanse studenten zijn gestorven aan de H1N1-gerelateerde problemen tot nu toe.
De virulentie van Mexicaanse griep onder jongeren, gekoppeld aan de hechte aard van het campusleven, heeft veel ouders een voorsprong. Maar het goede nieuws is dat hogescholen en universiteiten zich sinds 2005 actief voorbereiden op een pandemie, nadat de dreiging van H5N1 (algemeen bekend als vogel of vogelgriep) opdoemde. Hier kijken we naar enkele manieren waarop instellingen voor hoger onderwijs werken om studenten veilig te houden.
Mexicaanse griep: het woord uitstappen
Het verspreiden van het woord is een topprioriteit. Net als de University of Delaware hebben veel scholen H1N1-websites gemaakt waar leden van de campusgemeenschap - en bezorgde ouders - informatie kunnen vinden over symptomen en preventie, statistieken over vermeende gevallen van varkensgriep op de campus en links naar de Centers for Disease Control en Preventie (CDC), de Wereldgezondheidsorganisatie en andere aan H1N1 gerelateerde sites. "We hebben via e-mail gecommuniceerd en informatie verstrekt op onze website", zegt Carol Seager, directeur van de studentengezondheidsdiensten van de Universiteit van Kansas. "Er zijn posters overal op de campus, zowel op bussen als in faciliteiten, en we hebben aangeboden om met verschillende clubs en organisaties op de campus te praten."
Sommige scholen hebben zelfs slimme marketingcampagnes ontwikkeld om de aandacht van studenten te trekken: Johns Hopkins Universiteit, bijvoorbeeld, creëerde een grappige woordenlijst over de Mexicaanse griep. Volgens de website van de school is een 'varken' een student met een vermoedelijk geval van H1N1, een eerstejaarsstudent is een 'biggetje' en een student die herstelt, is een 'varken in een deken'.
Mexicaanse griep: Houden Campussen schoon
Scholen worden waakzamer over de strijd tegen bacteriën en kiemen door handontsmettingsstations in gebouwen over de campus te installeren en nieuwe reinigingsmethoden in te stellen. Bij Delaware, bijvoorbeeld, desinfecteert het bewaarpersoneel nu regelmatig alle vaak aangeraakte oppervlakken, inclusief deurknoppen, balustrades, lichtschakelaars, desktops, telefoons en vuilnisbakdeksels. Badkamers worden ook vaker gereinigd en gedesinfecteerd.
Mexicaanse griep: voorbereidingen treffen voor de piek
Schoolklinieken en gezondheidscentra bereiden zich voor om grote aantallen zieke studenten bij te staan in geval van een grote uitbraak door extra personeel te plannen of te verhogen de uren van het huidige personeel. Voor nu leggen velen de nadruk op triage van telefoons en het aanmoedigen van studenten met symptomen om te bellen in plaats van naar gezondheidscentra te gaan. Andere scholen, zoals Hamilton College in Clinton, New York, bieden griepkits met handreinigingsmiddel, weefsels, een masker en een thermometer. De meeste hogescholen en universiteiten bieden nu al seizoensgriepvaccins aan en zijn van plan het H1N1-vaccin aan te bieden wanneer het beschikbaar komt.
Mexicaanse griep: de ziekte onderdrukken
De CDC beveelt aan dat studenten met griepachtige symptomen tenminste 24 uur thuisblijven nadat ze vrij zijn van koorts zonder het gebruik van antikoortsmedicijnen. Studenten van wie de familie op relatief korte afstand woont, worden aangemoedigd naar huis te gaan; anderen worden gevraagd om in hun studentenhuis of andere woonplaats te blijven. "Onze eerste suggestie is, als ze in een groepssituatie leven en een familiehuis in de buurt is, dan is het waarschijnlijk beter om daarheen te gaan", zegt Seager van Kansas. "Als dat geen optie is, hebben onze residentiezalen en" broederschappen en studentenverenigingen allerlei processen op hun plaats, zowel om isolatie te ondersteunen als om zieke studenten te voorzien van voedselaflevering en -voorraden. "
Huisgenoten van zieke studenten kunnen worden verwijderd van de slaapzaal als ze een hoger risico lopen vanwege een reeds bestaande medische aandoening. Anders hebben bewegende studenten weinig effect omdat mensen over het algemeen besmettelijk zijn voordat ze symptomen beginnen te vertonen - tegen de tijd dat iemand ziek wordt, is het waarschijnlijk dat de kamergenoot al is blootgesteld.
Mexicaanse griep: opvang van verzuim
Mexicaanse griep kan zijn een van de weinige excuses die echt werkt als het gaat om het missen van les. En voor het geval sommige studenten terughoudend zijn om het te gebruiken uit angst om achter te raken of een slecht cijfer te halen, doen scholen hun best om hen gerust te stellen. Delaware, bijvoorbeeld, heeft verschillende opties gecreëerd voor het online aanbieden van lesmateriaal en heeft de faculteit opgedragen om studenten aan te moedigen om thuis te blijven als ze zich niet goed voelen. "Studenten gaan denken dat ze naar de klas moeten komen," zegt Nickle. "Maar als we ze vertellen dat we flexibel zijn in make-upopdrachten en gemiste lessen, dan hebben we een betere kans dat studenten thuis blijven en voor zichzelf zorgen."
