Burke woont in de Bronx, en ziekenhuizen in dat stadsdeel van New York zitten vol met verhalen als de zijne.
zijn 19 miljoen volwassenen in Amerika met astma, maar de ziekte is niet gelijkmatig verdeeld over het land. Arme buurten hebben veel meer te lijden.
"Hier in de Bronx hebben we veel astma", zegt David Rosenstreich, MD, directeur van de divisie Allergie en Immunologie in het Montefiore-ziekenhuis in Bronx. "Het sterftecijfer is drie keer het nationale gemiddelde en ziekenhuisopnamen zijn drie keer het nationale gemiddelde." Hij zei dat dit patroon waar is in arme wijken in het hele land.
Dr. Rosenstreich wijst naar enkele voor de hand liggende boosdoeners. "We zijn hier erg dicht bevolkt, en in de winter zijn ze olie aan het verbranden en dat levert lachgas en zwaveldioxide op dat irriterend is voor de luchtwegen," zei hij. Snelwegen lopen ook vaker door arme buurten, en "dieseluitlaat is heel erg slecht voor mensen met astma", voegde hij eraan toe.
Ook binnenshuis zijn er veel triggers, zoals muizen, kakkerlakken en schimmels. De pollenaantallen zijn ook hoog, blazend in de Bronx van groenere voorsteden aan het noorden: "Zelfs verbindt de natuur zich tegen Bronx," bovengenoemde Rosenstreich.
de astmatrekkers voegen toe. "Elk van hen maakt astma 10 procent erger, en dus heb je vijf verschillende factoren en ineens is je astma 50 procent erger", zei Rosenstreich. Dat betekent meer patiënten en ziekere.
De Adult Astma Clinic richt zich op de zwaarste gevallen - mensen zoals Burke die zijn opgenomen in het ziekenhuis of die de ER bezoeken.
In de kliniek kunnen patiënten een longarts, een allergoloog zien en een astma-opvoeder allemaal onder één dak. Ze krijgen zowel medisch advies als advies over hun leefstijl.
Een arts-assistent vertelt Burke zijn lakens en dekens elke week in warm water te wassen om huisstofmijt te doden.
