Iedereen heeft de pijn van een stompe teen, de steek van een uitgerekte spier of het bonzen van een zware hoofdpijn gevoeld - maar weet je waarom? De pijnreactie die we als vanzelfsprekend beschouwen, is in feite een gesofisticeerde en onmiddellijke kettingreactie. Pijn gebeurt om één simpele reden: om je te beschermen. Als je hersenen pijn registreren, stop je meestal met het doen waardoor het veroorzaakt is. Het gaat terug op het instinct "vechten of vluchten", zegt Sujittra Tongprasert, MD, een anesthesist bij het University of Louisville Hospital in Kentucky. Pijn is de manier van het lichaam om u te laten weten dat wat u doet schadelijk is en dat u moet stoppen.
Het pijnproces
Pijn begint bij de bron van een verwonding of ontsteking, of het nu uw teen of uw teen is onderrug. Wanneer je jezelf verwondt, is de automatische reactie van het lichaam het stimuleren van pijnreceptoren, die op hun beurt chemicaliën afgeven, aldus Dr. Tongprasert.
Het ruggenmerg draagt de pijnmelding van zijn receptoren helemaal naar de hersenen, waar het wordt ontvangen door de thalamus en wordt verzonden naar de hersenschors, het deel van de hersenen dat de boodschap verwerkt. Met andere woorden: de fysieke boodschap van de blessure reist van waar je direct pijn hebt in je hersenen, waar het het gevoel registreert dat bekend staat als pijn. Je hersenen nemen die pijn waar en sturen de pijnmelding terug naar het gebied van je lichaam dat pijn doet - en het gaat allemaal heel snel. Je stoot je teen niet en merkt op dat het vijf minuten later pijn doet; je weet meteen.
Het verschil tussen acute en chronische pijn
Er zijn verschillende soorten pijn - meer dan alleen mild en ernstig - die de manier waarop je pijn voelt en voelt, kan beïnvloeden. Acute pijn is kortdurende pijn, meestal wat je ervaart na een ongeluk of letsel - je breek je arm of laat een blik soep op je voet vallen. Als dat letsel is genezen, verdwijnt je pijn en hoeft deze niet verder te worden behandeld. Chronische pijn is aanhoudende pijn, meestal veroorzaakt door een aandoening zoals fibromyalgie of artritis. Mensen met chronische pijn hebben langdurige behandeling en therapie nodig om hun pijn te beheersen. Ze voelen pijn anders en verwerken die pijnmededelingen anders dan een acute, stomp-je-teen of papiergeknipte pijn vanwege hun lange ervaring met pijn.
Hoe pijnen het zenuwstelsel kunnen veranderen
De chemicaliën die vrijkomen bij de lichaam wanneer een blessure optreedt of wanneer het lichaam andere afwijkende processen heeft die plaatsvinden, brengt eigenlijk veranderingen aan in het zenuwstelsel. De soorten wijzigingen die ze aanbrengen zijn gerelateerd aan het soort pijn dat je voelt.
"Bij chronische pijnpatiënten is er een abnormaal functioneren van pijnverwerking", zegt Tongprasert. Normaal gesproken remt het centrale zenuwstelsel automatisch onaangename gewaarwordingen zoals pijn. Maar met chronische pijn is de functie van het zenuwstelsel veranderd en gevoeliger voor pijn. De zenuwcellen bij mensen met chronische pijn kunnen zo gevoelig worden dat de hersenen zelfs een zachte aanraking als pijn waarnemen. Er is fysiek bewijs, gebaseerd op MRI-scans, die een abnormale hoeveelheid stimulatie in de hersenen van patiënten met chronische pijn, zegt Tongprasert. Dat betekent dat mensen met chronische pijn fysiek pijn anders ervaren en voelen - intenser dan anderen. "" Geheugen maakt ook deel uit van pijnperceptie ", merkt Tongprasert op. Wanneer de hersenen worden gestimuleerd, herkennen de hersenen die pijnstimulus, maar ook op eerdere ervaringen om te helpen bepalen wat die stimulus is. Wanneer het brein een "geheugen" heeft voor chronische en aanhoudende pijn, verandert het de manier waarop het elke nieuwe pijn "voelt" en voelt het sterker. "Daarom is pijnperceptie uniek, zelfs met hetzelfde type en dezelfde hoeveelheid stimulatie," zegt Tongprasert.
Wat we nu weten over pijn en hoe het te behandelen, is slechts het begin van wat we uiteindelijk zullen begrijpen van pijn. Er is nog steeds veel dat we moeten leren over chronische pijn en effectief pijnbeheer, zegt Tongprasert.
