Hoe ernstig is een diagnose van hepatitis? Het hangt allemaal af van de letter die volgt. Het woord 'hepatitis' betekent slechts ontsteking van de lever. In de VS zien we drie verschillende soorten, elk veroorzaakt door een ander virus, genaamd A, B en C. Er is geen vaccin tegen hepatitis C. Het virus werd pas in 1989 geïdentificeerd. Tot die tijd was de ziekte "niet-A, niet-B" hepatitis genoemd. Hepatitis C vertegenwoordigt een belangrijke uitdaging voor de volksgezondheid, omdat tussen de 2 en 5 miljoen Amerikanen naar schatting zijn geïnfecteerd, en de overgrote meerderheid weet het niet. Onbehandeld kan het de lever vernietigen. Het virus stuurt bloed naar bloed. Druggebruikers die naalden delen, is de meest voorkomende route, maar elke activiteit waarbij het bloed van één persoon in contact komt met het bloed van een andere persoon kan hepatitis C overdragen. Dat omvat contactsporten en zelfs manicures. Hepatitis C is geneesbaar . Oudere behandelingen werkten door het stimuleren van de immuunrespons van het lichaam en veroorzaakten ernstige bijwerkingen, maar de nieuwe geneesmiddelen richten zich direct op het virus en hebben veel minder bijwerkingen. Omdat deze medicijnen nieuw zijn, zijn ze duur, hoewel ze meestal worden gedekt door een verzekering. Hepatitis C is een langzaamwerkend virus dat jaren of zelfs tientallen jaren in het lichaam kan liggen. Alle babyboomers worden aangemoedigd om getest te worden op het virus.
