Dr. Ron Peterson van de Mayo Clinic heeft hulpmiddelen van een eerdere generatie Alzheimer waar onderzoekers alleen maar van konden dromen.
"We hebben imaging-modaliteiten, we hebben zogenaamde biomarkers," zegt hij, "dus bloedtesten, spinale vloeistoftesten kunnen geven ons een idee van wat er in de hersenen aan de hand is. "Een paar decennia geleden kon Alzheimer alleen definitief worden gediagnosticeerd in een autopsie, toen een patholoog de kenmerkende 'plaques en klitten' van eiwitten die de hersenen verwoesten identificeerde.
Dr. Peterson gebruikt vrijwilligers om de voortgang van deze ziekte vanaf de vroegste stadia te volgen. Hij heeft complexe veranderingen in de hersenen gevonden, beginnend tot 20 jaar voordat die plaques en knopen voor het eerst verschijnen. Weten wat er gaat komen kan een gemengde zegen zijn voor Alzheimerpatiënten en hun toekomstige zorgverleners. Omdat er nog steeds geen remedie is, biedt de vroege diagnose kennis, maar weinig hoop. Dat betekent niet dat er niets is dat Alzheimerpatiënten kunnen doen om zich voor te bereiden. Peterson zegt dat er enig bewijs is dat een gezond dieet, een actief sociaal leven en intellectuele betrokkenheid het begin van de symptomen kan vertragen.
"Veroudering hoeft geen passief proces te zijn," zegt Peterson, "zodat we daar zitten en kijken het gebeurt. "
Er zijn ook steungroepen voor beide patiënten die al eerder zijn gediagnosticeerd met de ziekte van Alzheimer, en hun geliefden die uiteindelijk de last zullen hebben om voor hen te zorgen.
Naar schatting is het aantal Amerikanen met De ziekte van Alzheimer zal in de komende 40 jaar verdrievoudigen, dus onderzoekers racen om de mysteries van deze ziekte te ontwarren en uiteindelijk te behandelen.
"We zijn hoopvol dat naarmate het veld vordert, we in staat zullen zijn om therapieën, medicijnen en immunisatie te ontwikkelen therapieën die in feite een impact kunnen hebben op dit onderliggende ziekteproces, "zegt Peterson.
