Wanneer beroemdheden als Bryant Gumbel, Peter Jennings en Christopher Reeve's vrouw Dana melden dat ze een longkanker-diagnose hebben ontvangen, besteden we aandacht - maar dat duurt niet lang. We vergeten snel de ziekte en de behoefte aan meer onderzoek en een verbeterde behandeling van longkanker - en over degenen die er elke dag mee omgaan.
Wanneer het gezicht van een beroemdheid in het nieuws is vanwege een diagnose van longkanker, maakt het ons verdrietig . We denken na over hoe vreselijk deze ziekte is. En dan gaan we verder en blijven denken dat longkanker een ziekte is die rokers treft - niet wij of onze dierbaren.
"Ik denk niet dat er een significant effect is op het publieke bewustzijn," zegt Win Boerckel, MSW, een erkend klinisch maatschappelijk werker en longkankerprogrammadirecteur bij CancerCare in New York. "Ik denk niet dat het mensen mobiliseert om daar naar toe te gaan en meer te doen en gewoonten te veranderen." Twee of drie dagen nadat het nieuws van de diagnose van longkanker door een beroemdheid is verbroken, sterft het gesprek weer af en neemt het bewustzijn van longkanker toe staat op een laag pitje.
"Het wekt geen grote opstand op van interesse of bewustzijn, of mensen die fondsen creëren of nieuwe initiatieven om longkanker een meer legitieme ziekte te maken," voegt Boerckel toe.
Het Stigma van Longkanker
Er is een enorm gevoel van schuld en schaamte dat veel mensen met longkanker ervaren, zegt Boerckel - zelfs als ze nog nooit gerookt hebben. Dana Reeve, die aan longkanker stierf, "heeft zeker het besef gewekt dat longkanker kan voorkomen bij mensen die niet roken", zegt Boerckel. <> En hoewel beroemdheden van niet-rokers met longkanker helpen om het publiek voor te lichten, het is gewoon niet genoeg.
"De meeste mensen in de samenleving identificeren [longkanker] als iets dat door het slachtoffer is veroorzaakt", zegt hij. Ondanks beroemdheden die een tijdelijk bewustzijn van longkanker veroorzaken, heeft de publiciteit op korte termijn geen significant effect op de visie van de maatschappij op longkanker, constateert Boerckel - en dat is precies wat de ziekte nodig heeft.
Er wordt minder geld besteed aan longkanker onderzoek dan op onderzoek naar andere kankers. In 2007 schatte het National Cancer Institute (NCI) dat het slechts $ 1,415 per longkanker doodde, vergeleken met $ 4,952 per dood door colorectale kanker, $ 10,945 per dood door prostaatkanker en $ 13,991 per dood van borstkanker - hoewel meer dan 160.000 mensen aan longlijden sterven kanker elk jaar. En dat is meer dan die met colon-, prostaat- en borstkankers gecombineerd. In feite is de onderzoeksfinanciering voor longkanker gedaald bij het NCI - van ongeveer $ 273 miljoen in het fiscale jaar 2003 tot $ 226 miljoen in het fiscale jaar 2007.
Alledaagse mensen hebben longkanker
Niet-beroemdheden met deze ziekte blijven hopen dat hun celebrity-tegenhangers de publieke perceptie van longkanker kunnen veranderen.
"Elke keer dat een beroemdheid wordt geïdentificeerd als longkanker hebben, is er altijd een veel hoop bij de patiënten dat het op de een of andere manier het publieke bewustzijn zal vergroten, zodat het de financiering voor onderzoek zal verhogen, "zegt Boerckel. Er is een gevoel bij mensen met longkanker dat de ziekte onvoldoende is onderzocht, zonder zoveel mogelijk behandelingsmogelijkheden als minder gestigmatiseerde kankers zoals borstkanker. Wat ze hopen, zegt hij, is meer onderzoek, betere behandelingen en een betere publiek begrijpend dat de ziekte iedereen kan overkomen.
