"Mmmmm" onderstreept elke andere beet. De intraveneuze voeding hield hem in leven, maar hij was zwak en hij voelde voortdurend honger en dorst. "Ik werd 's morgens wakker en bracht het grootste deel van mijn tijd door in bed," zegt hij. "Ik heb het grootste deel van het leven de hele tijd in honger doorgebracht. Ik leefde elk moment, gewoon in een onlesbare dorst. Ik kon nooit genoeg gehydrateerd raken. Altijd dorstig, altijd dorstig. "Die constante honger en dorst eisten een gestage tol van zijn gezondheid. Zijn lever faalde en hij kreeg frequente infecties. Zijn afnemende conditie maakte hem kandidaat voor een zeldzame en moeilijke operatie: een dunne darmtransplantatie. De dunne darm werd vroeger beschouwd als het "verboden orgaan" voor transplantatie. vanwege de hoeveelheid bacteriën die het bevat. Het is niet langer verboden, maar het is nog steeds ongewoon. Kareem Abu-Elmagd, MD, leidt het transplantatiecentrum in Cleveland Clinic. Hij zegt dat meer artsen zich moeten realiseren dat de dunne darm vandaag net zo veilig getransplanteerd kan worden als elk ander orgaan. "We hebben een uitkomst van 90% overleving van één jaar, 70% overleving van twee jaar", zegt hij. De operatie is zo zeldzaam dat Dr. Abu-Elmagd persoonlijk een derde van alle kleine darmtransplantaties wereldwijd heeft uitgevoerd. Maar hij wil dat de operatie gebruikelijker wordt. "Niemand zou moeten leven van intraveneuze voeding, als we de zorg aan deze patiënt kunnen bieden," zegt hij. Kevin kijkt uit naar nog veel meer Thanksgiving-maaltijden, en allemaal de maaltijden ertussen. "Ik kijk er naar uit om mijn kleinkinderen te zien - mijn vrouw en ik worden samen oud," zegt hij.
