FRIDAY, 28 december 2012 - Wetenschappers weten dat osteoartritis (OA) ervoor zorgt dat kraakbeen en gewrichten na verloop van tijd degenereren, maar de oorzaak van OA-pijn is tot nu toe slecht begrepen. Onderzoekers van Rush University Medical Center in Chicago hebben een specifiek eiwit geïdentificeerd dat een sleutelrol lijkt te spelen bij het vertalen van kraakbeen en gewrichtsschade in de pijn die OA-patiënten voelen. OA begint de gewrichten te beïnvloeden voordat symptomen zoals stijfheid en pijn duidelijk worden . Tegen die tijd kan gewrichtsschade al vergevorderd zijn en kan pijn worden veroorzaakt door activiteiten zoals klimtrappen. Naarmate OA voortschrijdt, kan pijn worden veroorzaakt door slechts een lichte aanraking of druk op de huid, of kan deze zelfs in rust voortduren. Om beter te begrijpen hoe deze pijn zich ontwikkelt en voortschrijdt in de tijd, voerden onderzoekers een 16-weekse- lange studie bij muizen die de langzame, chronische progressie van OA bij mensen simuleerde. Ze bewaakten de zenuwen die signalen van de sensorische organen naar de hersenen dragen en ontdekten dat een eiwit dat bekend staat als monocyte chemoattractant protein of (MCP) -1 (CCL2) en zijn receptor centraal staan bij het voelen van OA-pijn. Eerder onderzoek heeft dit eiwit geassocieerd met pijn die op zenuwbeschadiging volgt.
De onderzoekers verhoogden de niveaus van dit eiwit in een groep muizen met gesimuleerde OA en de muizen vertoonden tekenen dat ze pijn ervoeren - bijvoorbeeld het vermijden van klimmen en andere beweging die meestal pijn veroorzaakt. Een andere groep muizen met gesimuleerde kniegewrichtsschade, maar zonder het eiwit, vertoonde geen pijnvermijdingsgedrag. "Deze methode biedt ons in essentie een longitudinale 'uitlezing' van de ontwikkeling van OA-pijn en pijngerelateerd gedrag, in een muismodel," zei Anne-Marie Malfait, MD, PhD, universitair hoofddocent biochemie en interne geneeskunde bij Rush, die de studie leidde.
OA is de meest voorkomende vorm van artritis. Naar schatting 27 miljoen Amerikanen leven met OA volgens de Arthritis Foundation. En omdat twee belangrijke risicofactoren - veroudering en zwaarlijvigheid - zo voorkomen bij de babyboomgeneratie, wordt voorspeld dat het aantal mensen met artrose in 2020 meer dan 60 miljoen zal zijn.
Maar nieuw inzicht in de pijnmechanismen veroorzaakt door OA kan op een dag leiden tot nieuwe behandelingen om pijn te verminderen voor een groeiende populatie van OA-patiënten. "Dit is een belangrijke bijdrage aan het onderzoek naar osteoartritis. In plaats van te kijken naar de kraakbeenafbraakroute bij osteoartritis, bekijken Dr. Malfait en haar collega's het pijnpad en kan OA onderzoek doen naar een nieuwe richting die kan leiden voor nieuwe pijn remedies in de toekomst, "zei Dr Joshua Jacobs, hoogleraar en voorzitter van orthopedische chirurgie in Rush University Medical Center.
