Ellefson, van Sioux City, South Dakota, kreeg de diagnose stadium IIIB-longkanker in 2009 en sloot zich onmiddellijk aan bij een klinische proef in Houston, Texas om agressieve chemotherapie te krijgen. Halverwege 2010 was zijn longkanker in remissie. Hij heeft sindsdien zes recidieven doorgemaakt, allemaal met succes behandeld met chemotherapie en medicijnen gericht op een mutatie die zijn kanker draagt bekend als de ALK-mutatie. Het inzicht van Ellefson is onlangs geboren uit een studie die online is gepubliceerd in het juninummer van het Journal of Clinical Oncology , waarin werd vastgesteld dat patiënten die hun symptomen en bijwerkingen bijhielden via een tablet terwijl ze aan het ondergaan waren behandeling voor gemetastaseerde long-, borst- en urogenitale en gynaecologische kankers leefde gemiddeld vijf maanden langer dan degenen die dat niet deden.
In de studie, die plaatsvond in Memorial Sloan Kettering Cancer Center in New York City, was één groep patiënten ontving elke week e-mails met het verzoek een tablet te gebruiken om symptomen te signaleren en te melden die verband houden met hun chemotherapiebehandeling, waaronder verlies van eetlust, obstipatie, hoesten, diarree, vermoeidheid, opvliegers en moeizame ademhaling, onder anderen. De andere groep werd alleen op medische afspraken gevraagd naar bijwerkingen. De groep die hun symptomen bijhield, deed het beter. "Ze maakten minder bezoeken aan de eerstehulpafdeling, ze konden langer doorgaan met chemotherapie en ze hadden een verbeterde algehele overleving", zegt Allison Deal, senior biostatisticus bij de Universiteit van Noord-Carolina Lineberger Comprehensive Cancer Center in Chapel Hill, en de hoofdstatisticus van de studie. Waarom maakte de tracking een verschil? Deal geeft drie redenen: Het versturen van de e-mails hielp patiënten bij het identificeren van problemen toen ze zich aandienden, wat "artsen vroeg vroeg oproept, voordat systemen verergeren en ernstige stroomafwaartse complicaties veroorzaken." Door symptomen vroeg te behandelen, kunnen patiënten "blijven meer functioneel, waarvan bekend is dat het geassocieerd is met een betere overleving. " Als de symptomen eerder werden behandeld en gevolgd, konden de bijwerkingen van chemotherapie worden beheerst," waardoor een intensievere en langere duur van de kankerbehandeling mogelijk wordt ", zegt Deal. Het volgen van symptomen op deze manier is op dit moment niet de standaard voor kankerzorg (hoewel een grotere, landelijke studie van symptoom volgen in de maak is), maar het is zeker iets dat patiënten zelf kunnen doen. Ellefson zegt dat hij voor het eerst pen en papier gebruikte om zijn symptomen op te sporen. Tegenwoordig gebruikt hij de Notes-app op zijn iPhone. Er zijn ook verschillende andere apps die u kunnen helpen de symptomen bij te houden en deze te communiceren met uw team van artsen.
