Hepatitis C, een infectieziekte die ontsteking van de lever veroorzaakt , treft meer dan 3 miljoen Amerikanen. Het is een stille epidemie omdat mensen die besmet zijn met het hepatitis C-virus (HCV) vaak al jaren geen symptomen meer hebben. Tot 85 procent van de mensen die geïnfecteerd raken, ontwikkelen een chronische infectie, wat kan leiden tot levercirrose en kanker.
Camilla S. Graham, MD, MPH, mededirecteur van het virale hepatitiscentrum in Beth Israel Deaconess Medical Center at Harvard Medical School bespreekt wie het grootste risico loopt, waarom meer mensen niet worden gescreend en hoe iemand met de diagnose de symptomen kan behandelen. Hepatitis C wordt verspreid door contact met HCV-besmet bloed. De Amerikaanse centra voor ziektebestrijding en -preventie adviseren specifiek dat babyboomers worden getest. Waarom dreigt die generatie geïnfecteerd te raken? Vijfenzeventig procent van de mensen met hepatitis C in de Verenigde Staten werd geboren van 1945 tot 1965 en de meeste van deze mensen zijn in de jaren 1960-1980 besmet. Op het hoogtepunt in de jaren tachtig waren meer dan 250.000 mensen per jaar besmet, vergeleken met minder dan 20.000 per jaar nu. Deze periode was vóór de ontdekking van hepatitis C in 1989, en het was ook voordat we algemene voorzorgsmaatregelen gebruikten om HIV-overdracht te verminderen tijdens medische procedures, tatoeages en piercings en andere procedures waarbij kleine hoeveelheden bloed betrokken zijn. Meer dan 1 op de 20 bloedeenheden was besmet met HCV, dus veel mensen werden blootgesteld tijdens bloedtransfusies. Drugsgebruik, zelfs korte perioden van experimenteren, leidde ook tot een infectie. Seksuele overdracht is zeldzaam, maar omdat veel mensen seks hebben, is dit goed voor maximaal 20 procent van de gevallen.
Volgens een recente CDC-enquête heeft slechts de helft van degenen die geïnfecteerd zijn met het virus een van de belangrijkste risicofactoren. Waarom is screening niet algemeener?
We begrijpen niet volledig waarom zoveel mensen besmet waren met HCV in de jaren 1960 tot en met 1980, dus het is moeilijk om iedereen aan te bevelen die moet worden getest op basis van risicofactoren. De CDC en de U.S. Preventive Services Task Force erkennen dat één op de dertig babyboomers is blootgesteld aan HCV, en daarom heeft iedereen die in die jaren is geboren een eenmalige HCV-antilichaamtest nodig. Dit is een eenvoudige bloedtest die kan worden uitgevoerd tijdens een standaardbezoek aan de eerstelijnszorg wanneer iemand al cholesterol of andere laboratoria laat controleren. Mensen die buiten die jaren zijn geboren, met name jongere mensen die ooit drugs hebben gebruikt, moeten ook worden getest. Clinici zouden elke babyboomer een HCV-test moeten aanbieden; maar als ze dat niet doen, vraag er maar één.
Wat zijn de gebruikelijke symptomen van hepatitis C en hoe ontwikkelen ze zich?
Symptomen kunnen op veel andere medische problemen lijken, totdat zeer geavanceerde leverschade is ontstaan . De meeste mensen hebben geen symptomen of ze voelen zich moe, depressief, hebben een slechte concentratie of voelen zich niet goed. Ze kunnen verhoogde of normale leverenzymen hebben en er is mogelijk niets op labs of een lichamelijk onderzoek dat erop wijst dat er iets mis is met hun lever. Gedurende deze periode kan de lever steeds meer littekens ontwikkelen totdat dit leidt tot cirrose. De meeste babyboomers zijn 20 tot 40 jaar lang geïnfecteerd en het langzame proces van littekens heeft nu geleid tot cirrose bij ongeveer 25 procent van de baby's. boomers, van wie velen niet eens weten dat ze HCV hebben. Tegen de tijd dat duidelijk wordt dat deze mensen leverbeschadiging van HCV hebben, kan het zeer geavanceerd zijn en kunnen zij leverfalen of leverkanker hebben. Sommige mensen komen erachter dat ze HCV hebben wanneer ze worden verwezen voor een levertransplantatie. Daarom is het zo belangrijk om getest te worden op HCV terwijl mensen zich goed voelen en niet te wachten tot het duidelijk is dat hun lever beschadigd is.
Zodra iemand de diagnose heeft, wat kunnen ze doen om de aandoening te beheren en hun kwaliteit te verbeteren? van het leven?
Als iemand is gediagnosticeerd met hepatitis C, zijn er veel dingen die ze onmiddellijk kunnen doen om zichzelf en hun geliefden veilig te houden. Het eerste is om te stoppen met het drinken van alcohol, want dat is net brandstof toevoegen aan een vuur. Beperk het gebruik van paracetamol tot je weet hoeveel leverschade je hebt. Krijg gevaccineerd voor hepatitis A en B als het nooit wordt blootgesteld. Koop persoonlijke sets nagel- en haartrommels, scheerapparaten, tandenborstels en andere persoonlijke items die mogelijk zelfs heel kleine hoeveelheden bloed bevatten en laat niemand deze delen. Andere contactpersonen zoals zoenen, knuffelen, delen van gerechten hebben geen enkel risico om HCV over te dragen.
Vraag om een verwijzing naar iemand die gespecialiseerd is in HCV-zorg - dit kan een besmettelijke ziektedokter, gastro-enteroloog, hematoloog of internist zijn die heeft ervaring met het behandelen van HCV. Ze zullen vragen stellen over andere medische problemen, kijken of er andere leverproblemen zijn, controleren om te zien hoeveel leverbeschadiging is opgetreden … en vragen stellen over andere zaken zoals depressie of drugs- of alcoholgebruik die de behandeling kunnen beïnvloeden.
Hepatitis C is uithardbare. Zelfs als iemand cirrose heeft, als ze worden behandeld en genezen, kunnen ze het risico op leverfalen en leverkanker drastisch verminderen.
