Brothers verhogen het bewustzijn voor de reumatoïde artritis van mama |

De zonen van Debbie Van Volkenburg, Greg en Tom, zwommen over Lake Erie in een eerbetoon aan haar en anderen met reumatoïde arthritis.Photos Courtesy of Van Volkenburg family

Slechts één tandem zwemmers had ooit een duik genomen over Lake Erie. Bijna 25 mijl lang en vaak in koude en ruwe omstandigheden, is de duik meer dan alleen een uithoudingsuitdaging - het is een triomf van doorzettingsvermogen. Toen broers Greg en Tom Van Volkenburg besloten om te proberen het tweede paar zwemmers te worden om de reis te voltooien, wilden ze dat het meer betekende dan alleen maar een lange duik.

Sons kiezen voor delen van schijnwerper met reumatoïde artritis en de artritis Stichting

"We wisten dat er media-aandacht aan het zwemmen zou zijn gehecht en we wilden een goed doel vinden dat een speciale betekenis voor ons had", zegt Tom Van Volkenburg. "Onze moeder vecht al meer dan 40 jaar aan reumatoïde artritis (RA), dus de Arthritis Foundation was de gemakkelijkste keuze voor ons om samen te werken om het bewustzijn voor de ziekte en de eraan verbonden bijwerkingen te vergroten."

Een eerbetoon aan Hun moeder en de artritis Gemeenschap

RA is een chronische auto-immuunziekte die optreedt wanneer het immuunsysteem van het lichaam per ongeluk zijn eigen gewrichten en weefsels aanvalt, waardoor pijn en ontsteking worden veroorzaakt. Debbie Van Volkenburg kreeg de diagnose RA toen ze begin twintig was. Ze heeft bijna 40 jaar met de ziekte geleefd. "Toen ze kinderen wilde hebben, moest ze van haar medicijnen af, wat waarschijnlijk nog meer schade aan haar lichaam toebracht," zegt Tom. "Er was ook de financiële last die ze had, en ze moest geregeld medicijnen krijgen om de pijn in de gewrichten die ze elke dag ervoer op te lossen. Ze wilde nooit dat we door haar ervaring werden belast. Daarom konden we niet meer enthousiast zijn om iets terug te geven aan haar en aan de gemeenschap voor artritis. "

" Ik ben hier met pensioen voor gegaan ", zegt Greg Van Volkenburg, de oudste van de vier broers en zussen van Van Volkenburg. "Ik ben in 2006 afgestudeerd en heb een wedstrijdzwemmen gedaan. Ik deed mee aan een Ironman-wedstrijd in 2010, maar daarna ben ik pas in november 2016 in een zwembad geweest, anders dan rond te zwerven. Tommy was klaar met zijn MBA, en we wilden dit altijd al proberen. Ik zei: 'Laten we in het zwembad springen en een paar meter doen.' De eerste keer dat ik 500 yards deed, kreeg ik hoofdpijn door alleen maar het draaien om te draaien. Ik was zo ver van vorm. Ik begreep de techniek en hoe ik moest zwemmen, maar vanaf een fitnessniveau begon ik van onder nul. "

Een door RA-krijger geïnspireerde reis over Lake Erie

Als het in een perfect rechte lijn wordt gedaan, de Van Volkenburgs 'Zwemmen vanaf Long Point, Ontario over Lake Erie zou ongeveer 24 mijl zijn geweest. "Ik denk dat we ergens rond de 27 mijl zijn gaan zwemmen," zegt Greg. "We zijn door de golven in elkaar geslagen. Onze leidende boot werd veel rondgereden, vooral aan het einde van het zwemmen, toen de wind ongeveer 21 mijl per uur opraapte. Het voltooien van deze zwemtocht was meer als het voltooien van een ultramarathon in plaats van een gewone marathon. "

" We hebben er in de zomer ongeveer drie weken doorgebracht [in Long Point, Ontario] om de optimale dag te vinden om te zwemmen, "Tom zegt. "De eerste twee weken dat we er waren, konden we de Canadese kant van het water niet opwarmen. De temperatuur was halverwege de jaren vijftig. De gemiddelde persoon kan daar een uur lang verblijven voordat ze onderkoeld raken. We wisten dat we niet konden voltooien in die omstandigheden. We hadden ook een paar dagen waar de temperatuur goed was, maar de wind trok aan, waardoor het zwemmen buitengewoon moeilijk wordt. "

Verwering van stormen, wind en golven om hun doel te bereiken en mama te eren

"In die derde week, na maandag, vertoonden de volgende vier dagen onweersbuien", zegt Tom. "Als er tijdens het zwemmen ergens onweersbuien zijn, moeten we uit het water worden getrokken. Dat zijn openzwemmingsregels. We hadden niet de beste voorwaarden. We hadden 3- tot 5-voet golven voor de meerderheid van de zwemmen. Zeven van de acht kajakers volgden ons in het water, alleen maar omdat de golven zo gek waren. "

Moeder juicht hen toe Van Lake Erie Shore in Pennsylvania

Terwijl Tom en Greg probeerden te zwemmen, was Debbie Van Volkenburg aan het wachten op de kust van Freeport Beach in North East, Pennsylvania, wachtend op haar zoons om veilig aan te komen. "Ze was de hele tijd een bezorgd wrak," zegt Greg. "Rond uur zes of zeven, waarbij een van de kajaks ons volgde, en de GPS in het water ging, verloren de mensen aan land de communicatie met ons. Ze konden niet meer zien waar we waren. Mijn moeder probeerde al manieren te bedenken om me en Tommy te troosten dat ze het zwemmen niet konden voltooien. "

Een 11-uur durende internationale duik om moeder te danken

" De grootste strijd was tussen uren 9 en 10, "Zegt Tom. "Je begint de boomlijnen te zien en waar het uiteindelijke doelwit is. Tijdens het grootste deel van het zwemmen, konden we echt niets zien. Maar tussen 9 en 10 werden we zo ver naar het oosten geduwd, en de wind kwam vanuit het westen, dat we, om terug naar de kant te komen, onze hoek een beetje moesten veranderen terwijl we aan het zwemmen waren. Dus in plaats van de golven op onze zij te laten neerstorten, zwommen we direct in 4-meter hoge golven. Na negen uur in het water te hebben gezeten, konden we land gaan zien, dus we werden er enthousiast van, maar we moesten fysiek van richting veranderen en de laatste twee uur recht naar de golven van anderhalve meter zwemmen. "

De Van Volkenburgs waren om 07.04 uur Canadese wateren binnengestapt. Toen ze om 18.20 uur de kust van Freeport bereikten, hadden ze hun reis voltooid in 11 uur, 15 minuten en 40 seconden. Samen scoorden ze het record voor het tandemzwemmen in Lake Erie met één minuut.

Hun moeder die haar RA-symptomen niet had beïnvloed op hun kindertijd

"Mam was de eerste die op ons wachtte aan de kust," Greg zegt. "Ze kwam naar boven en gaf ons allebei knuffels. Ze maakte zich zorgen over de temperatuur van het water, over de omstandigheden, omdat ze bang waren dat we samen zouden blijven zwemmen. Toen verloren we de GPS-tracker en ze dacht dat er iets met ons was gebeurd. Ze kwam met manieren om ons te vertellen dat we het nog steeds goed werkten. Ze had gewoon een gevoel van opluchting en voldoening dat we in goede conditie uit het water kwamen. "

" Het zwemmen was iets dat Greg en ik altijd al wilden doen, "zegt Tom," maar het was ook een manier voor ons om onze moeder te bedanken. Ze was er altijd voor ons om op te groeien, ons naar de zwemtraining te brengen, alles te doen. Ze liet haar RA haar leven nooit beïnvloeden. We waren in staat alles te doen wat we wilden doen opgroeien. "