Een specifieke kiem kan helpen bij het verklaren van de langverwachte connectie tussen tandvleesontsteking en reumatoïde artritis, suggereert een nieuwe studie.
De ontdekking kan ook wijzen op de mogelijke oorsprong van de pijnlijke gewrichtsziekte.
"Als we gelijk hebben, zal dit verander de mening van reumatoïde artritis en de behandeling van patiënten volledig, "zei mede-onderzoeker Dr. Felipe Andrade.
Maar Andrade, een universitair hoofddocent geneeskunde aan de Johns Hopkins University School of Medicine in Baltimore, waarschuwde dat dit "een vroege bevinding die bevestiging door anderen nodig heeft."
Reumatoïde artritis is een chronische vorm van artritis gekoppeld aan een overactief immuunsysteem. Het kan verschillende lichaamssystemen beïnvloeden, niet alleen de gewrichten. De ziekte treft ongeveer 1,5 miljoen Amerikaanse volwassenen, volgens de Amerikaanse centra voor ziektebestrijding en -preventie. Al meer dan een eeuw hebben wetenschappers opgemerkt dat mensen met deze ontstekingsziekte vaker dan anderen last hebben van tandvleesontsteking, Andrade opgemerkt.
Onderzoekers begonnen te vermoeden dat een gemeenschappelijke factor beide ziekten op gang bracht.
GERELATEERD: Reumatoïde artritis en tandvleesaandoeningen: wat u moet weten
In de afgelopen jaren hebben onderzoekers tekenen gevonden dat patiënten met reumatoïde artritis minder tanden - mogelijk als gevolg van tandvleesaandoeningen - hebben ernstigere gevallen. Onderzoekers hebben ook gemeld dat mensen met tandvleesontsteking twee keer zoveel kans hebben op reumatoïde artritis, aldus de auteurs van de studie.
Maar de verklaring voor de connectie was niet duidelijk.
"Al enige tijd dachten mensen dat mensen met artritis had geen goede mobiliteit met hun handen en zij poetsten hun tanden niet goed, "zei Andrade.
Meer moderne theorieën hebben zich gericht op de vraag of bacteriën bijdragen aan beide ziekten, voegde hij eraan toe. Maar het was niet duidelijk hoe dat zou kunnen werken. Voor de nieuwe studie onderzocht het team van Andrade bijna 200 monsters van het tandvlees van mensen met reumatoïde artritis. De onderzoekers zochten naar bewijs van een type bacterie, genaamd
A. actinomycetemcomitans
, dat is gekoppeld aan tandvleesaandoeningen. Tekenen van infectie werden gedetecteerd bij bijna de helft van de patiënten met reumatoïde artritis in vergelijking met slechts 11 procent van een andere groep mensen zonder tandvleesontsteking of reumatoïde artritis. Deze bevinding verhoogt de mogelijkheid dat de kiem zowel tandvleesontsteking als reumatoïde artritis zou kunnen veroorzaken, suggereerden de auteurs van de studie.
Volgens Andrade kan de bacterie het tandvlees aantasten en dan zwelling in de gewrichten als een soort bijwerking veroorzaken.
Onderzoekers hebben ook afgevraagd over het omgekeerde - of tandvleesaandoening een bijwerking van reumatoïde artritis zou kunnen zijn. Een studie gepubliceerd in
Current Oral Health Reports
bracht de vraag met zich mee of het tandvlees in feite een andere "joint" zou kunnen zijn. Het kan tientallen jaren duren voordat onderzoekers daadwerkelijk een oorzaak kunnen bewijzen effect relatie tussen de twee, echter. Toch kan de bevinding over de betrokkenheid van de kiem "uiteindelijk nuttig blijken" in de preventie en behandeling van reumatoïde artritis, zei Dr Scott Zashin, een reumatoloog in Dallas.
Er zijn "enorme doorbraken" geweest in de behandeling van reumatoïde artritis als gevolg van de ontwikkeling van geneesmiddelen van het biologische type, zei Zashin. Hij is een klinische hoogleraar interne geneeskunde aan de Universiteit van Texas Southwestern Medical School.
Maar de oorzaak blijft onbekend, voegde hij eraan toe.
Potentieel, zei Zashin, het richten op een bacterie kan vooral nuttig zijn voor mensen met een verhoogde risico op het ontwikkelen van reumatoïde artritis maar hebben geen symptomen ontwikkeld, zoals familieleden van patiënten met reumatoïde artritis. Als er al vroeg tekenen van reumatoïde artritis werden ontdekt, kon de behandeling misschien beginnen voordat deze personen symptomen vertoonden, stelde hij voor.
Andrade zei dat "de bevindingen sterk suggereren dat antibiotica een optie kunnen zijn voor de behandeling van reumatoïde artritis."
Het onderzoek werd online gepubliceerd op 14 december in het tijdschrift
Science Translational Medicine
.
