De mogelijke bijwerkingen van HST hebben zorgwekkend sinds 1991, toen de studie van het Women's Health Initiative (WHI) door het National Institute of Health (NIH) de behandeling koppelde aan een verhoogd risico op borstkanker, beroerte, hartaanval en bloedstolsels en cognitieve achteruitgang. Patiënten zijn bezorgd over het nemen van hormonen, "zei Jacquelyn Paykel, een verloskundige en gynaecoloog aan het Medical College of Wisconsin. "Wanneer ze oestrogeen horen, denken ze aan de WHI-resultaten." Oestrogeen kan abnormale celgroei veroorzaken, waardoor het risico op borst- en baarmoederkanker toeneemt. "Het risico op kanker is een bijzonder grote zorg bij patiënten," zei Fallon. "Maar sommigen zeggen dat ze de risico's begrijpen en het toch willen nemen."
Het is belangrijk op te merken dat de gemiddelde leeftijd van vrouwen in de WHI-studie 64 was, lang na de menopauze en symptomen zoals opvliegers en nachtelijk zweten verdwijnen . Het gebruik van deze informatie is als "appels vergelijken met peren", zoals Paykel het verwoordt, omdat de meeste vrouwen op HST in de 40 en 50 zijn.
Latere onderzoeken hebben enige bezorgdheid over HST tegengesproken en de mogelijke voordelen van de behandeling benadrukt. Uit onderzoek van de NIH, gepubliceerd in juni, bleek bijvoorbeeld dat oestrogeentherapie geen langdurig effect heeft op de hersenfunctie. Een ander onderzoek dat vorig jaar in het British Medical Journal werd gepubliceerd, toonde aan dat post-menopauzale vrouwen die HRT ondergingen een lager risico hadden op hartfalen en een hartaanval. Aan de andere kant heeft het Amerikaanse Congres van Verloskundigen en Gynaecologen gezegd dat gecombineerd hormoon therapie is geassocieerd met een verhoogd risico op beroerte, borstkanker en bloedstolsels. Oestrogeen-alleen therapie is ook in verband gebracht met een hoger risico op beroerte en bloedstolsel.
"Ik zeg mijn patiënten om al deze informatie met een korrel zout te nemen," zei Fallon. "De hormoontherapie slingert heen en weer … vrouwen willen het nemen of de risico's maken ze bang." Vrouwen die voor HST kiezen, zullen er waarschijnlijk niet de rest van hun leven op zitten. Volgens Fallon en Paykel hebben de meeste patiënten gedurende twee tot vijf jaar hormonen, terwijl hun symptomen het ernstigst zijn.
"Wij als artsen willen vrouwen geven wat ze nodig hebben en alleen wat ze nodig hebben voor zover hormonen gaan", zei Paykel.
