Lichaamsbeweging en een gezonde voeding bevorderen een goede doorbloeding naar de hersenen, verminder het risico op hartziekten of beroertes en bescherm hersencellen. Studies suggereren dat een actieve levensstijl zelfs hersenkrimp kan voorkomen. "Een gezonde levensstijl is de beste bescherming tegen alles wat je zou overkomen als je ouder wordt," zei Oscar Lopez, MD, neuroloog aan het University of Pittsburgh Medical Center.
Minder zeker is welke rol "hersenoefeningen" zoals kruiswoordpuzzels en games kunnen spelen bij het vertragen of voorkomen van dementiegerelateerde ziekten zoals de ziekte van Alzheimer, die meer dan 5 miljoen Amerikanen treft.
"De impact van Alzheimer is enorm," zei neuroloog Jeffrey Burns, MD, associate director van de universiteit van Kansas Alzheimer's Disease Center. "Als we kunnen beïnvloeden wanneer iemand het krijgt - als ze bestemd zijn voor - of uitstellen, kunnen we de prevalentie aanzienlijk verlagen."
De geleidelijke mentale achteruitgang die meestal begint op middelbare leeftijd - wat sommigen noemen als "Verroest raken" - is grotendeels te wijten aan veranderde verbindingen tussen hersencellen. Door je hersens te laten werken aan nieuwe en andere uitdagingen, kun je die neurale verbindingen opbouwen. Er wordt vaak naar verwezen als het "use it or lose it" -principe.
"Er zijn gegevens die erop wijzen dat het belangrijk is om je geest actief te houden," zei Dr. Burns. Wetenschappelijk bewijs dat een laag opleidingsniveau verbindt met een hoger risico op Alzheimer later in het leven, ondersteunt verder het idee dat mentale stimulatie de geest langer scherp houdt. "We moeten hulpmiddelen of oefeningen ontwikkelen die ervoor zorgen dat het brein niet achteruitgaat", zei Dr. Burns. Onderzoek heeft gesuggereerd dat bepaalde activiteiten zoals lezen, puzzelen en knutselen het risico op milde cognitieve stoornissen kunnen verminderen, wat kan duiden op het begin van de ziekte van Alzheimer. Een recent onderzoek voegt videogames toe aan de lijst met activiteiten. Onderzoekers van de Universiteit van Iowa ontdekten dat mensen boven de leeftijd van 50 die het spel "Road Tour" speelden (later "Double Decision" genoemd) gedurende minstens 10 uur, maar liefst zeven jaar cognitieve verbetering vertoonden.
"Leeftijdsafhankelijke cognitieve achteruitgang is reëel, het gebeurt, en het begint eerder en gaat dan gestaag door", zei hoofdauteur van de studie Fredric Wolinsky, een UI-hoogleraar volksgezondheid. "We weten dat we deze achteruitgang kunnen stoppen en daadwerkelijk de cognitieve verwerkingssnelheid voor mensen kunnen herstellen."
Dr. Burns is het ermee eens dat het belangrijk is om "hulpmiddelen of oefeningen te ontwikkelen die ervoor zorgen dat de hersenen niet verder verslechteren, maar […] aan de kant van de wetenschap moeten we blijven bewijzen dat deze oefeningen een definitief effect op de hersenen hebben, zoals we denken dat ze doen." key, zei hij, is uitzoeken "wat voor soort oefeningen daadwerkelijk werken."
De UI-studie meldde bijvoorbeeld dat deelnemers die de videogame speelden een veel betere cognitieve verbetering vertoonden dan diegenen die aan kruiswoordpuzzels werkten.
Overweeg voordat u aanneemt dat alle videogames hetzelfde zijn: het spel "Road Tour" is specifiek ontwikkeld als een oefening om de verwerkingssnelheid, aandacht, geheugen en andere "uitvoerende functies" te verbeteren.
"Het lijdt geen twijfel dat mentale activiteit en mentale stimulatie verhoogt de cognitieve functie en dat je cognitieve vaardigheden kunt verbeteren met training, "zei Alice Vestergaard, EdD, MS, een professor aan het College van Gezondheid, Human Services en Wetenschap aan de Ashford University in Clinton, Iowa. "Het is de
type
training die discutabel is. "
