Toen Judy Foreman extreme nekpijn begon te ervaren, vertelden dokters haar dat het allemaal in haar hoofd zat. Na maandenlang zoeken naar behandeling, realiseerde de gezondheidsverslaggever zich dat haar verhaal niet uniek was. Ontelbare anderen doorliepen hetzelfde. Foreman heeft sindsdien een boek onderzocht en geschreven, A Nation in Pain, dat de gemiddelde Amerikaan's reis door chronische pijn beschrijft. Judy Foreman is een nationaal gesyndiceerde medische journalist en was 23 jaar lang stafschrijver bij The Boston Globe. Almond Health interviewde Foreman over haar nieuwe boek en haar visie op pijnmanagement. Hier zijn haar antwoorden.
Everyday Health: Waarom besloot je om een boek over chronische pijn te schrijven?
Judy Foreman:
In 2008 kwam deze gruwelijke nekpijn op - schijnbaar uit het niets. Ik had de pijn gedurende acht maanden. Er was geen overhaaste gebeurtenis. Het enige dat ik kon bedenken was dat ik een slechte houding had door het gebonk over mijn laptop. Het voelde als zuur dat over mijn schouder ging. Ik had ook veel spasmen en ze deden ook pijn. Ik heb de bevalling gehad en dat doet zeer, maar je weet dat het voorbij zal zijn. Chronische pijn is totaal anders.
"We belasteren opioïden en pijnstillers, maar we hebben een scheef beeld." Tweet
Zoals elke andere pijnpatiënt, ging ik van dokter naar dokter en kreeg in feite te horen dat mijn pijn zat helemaal in mijn hoofd. Uiteindelijk bleek dat ik een aandoening had die spondylolisthesis wordt genoemd. Ik heb ook artritis in mijn nek- en beensporen - kleine puntige stukjes bot die je zenuwen kunnen raken.
Het was verschrikkelijk. Zelfs een kleine aanraking voelde als ondraaglijke pijn. Als je je met een veer aait, voelt het als een fakkel. Ik ging naar een fysiotherapeut en ze raakte net mijn nek aan om therapie te beginnen, en ik barstte in tranen uit. Het was pijnlijk, ik schreef mijn column voor de Boston Globe en schreef dat ik naar een aantal verschillende artsen moest gaan en de problemen die ik had met het medische systeem, en ik kreeg een enorm antwoord. Mensen riepen op en goten hun harten uit. Het was onmiskenbaar dat ik een groot ding tegenkwam. Ik dacht: "Misschien zit hier een boek in." EH: Hoe is het om met chronische pijn te leven?JF:
Chronische pijn vernietigt je leven. Het neemt je leven over.
Op het moment dat ik een talkshow op de radio deed, een live inbel show, en ik deze mooie koptelefoon moest dragen. Ze konden niet meer dan 8 gram hebben gewogen, en het extra gewicht was ondraaglijk. Het was verschrikkelijk om door die show te komen.
Uit eten gaan was moeilijk omdat vaak de stoel in het restaurant te laag was ten opzichte van de tafel. Naar de film gaan was kwelling. Ik kon niet langer dan een uur typen. Ik kon zelfs geen teennagellak aanbrengen.
EH: In je boek schrijf je: "Ethisch gezien komt het onvermogen om pijn beter te managen neer op marteling." Dat is een sterke verklaring. Wat bedoel je?
JF : mensen die een overdosis nemen aan pijnstillers lijken een hoop krantenkoppen en alle publiciteit te krijgen wanneer mensen met pijn er bijna geen krijgen - ook al hebben de pijnlijke mensen twee keer het zelfmoordrisico van mensen zonder pijn. Het is een verborgen epidemie. Niet-behandelen van pijn heeft te maken met veel culturele problemen. Artsen weten niet echt veel van pijn. In vier jaar van med-school, het mediane aantal uren medische studenten leren over pijn is negen. Dat betekent dat ze bijna niets over pijn weten. Het is een echte hachelijke situatie omdat pijn de belangrijkste reden is waarom mensen naar artsen gaan. Het is niet zo'n groot probleem als chronische pijn zelf. We beledigen opioïden en pijnstillers, maar we hebben een scheef beeld. Het is gemakkelijker om een verhaal te schrijven over beroemde mensen die aan het afsterven zijn van heroïne dan om de mensen rustig te lijden en te wensen dat ze 's morgens niet wakker zouden worden vanwege hun pijn. De pers heeft zich geconcentreerd op een klein stukje van een veel grotere puzzel. Met 100 miljoen Amerikanen die leven met chronische pijn - echte, invaliderende pijn - vind ik dat het echte verhaal.
EH: Wat moeten Amerikanen anders doen als het gaat om pijn? JD: We moeten pijn leren onderwijs op de medische school, veel pijnonderwijs. We moeten het een prioriteit maken op medische scholen voor toekomstige artsen. We moeten vragen over de elementaire neurologie van pijn stellen in de medische examens die studenten moeten afleggen om uit de medische school te komen. Er zijn veel patiënten die kunnen doen. Je moet echt volhardend zijn. Je moet een dokter vinden die jouw pijn gelooft. Dat is eerst en vooral. Als u naar een arts gaat die u vertelt dat het allemaal in uw hoofd is, moet u die arts verlaten. EH: Wat kunnen we doen om een verschil te maken in het leven van iemand met chronische pijn? JD: Het allerbelangrijkste wat u doet kan doen als iemand van wie je houdt pijn heeft, is om ze te geloven. Zeg niet dat het allemaal in hun hoofd is. Help hen door hen veel morele steun te geven. Het is de eerste stap.
