WOENSDAG 27 maart 2013 - Wetenschappers leren meer en meer over wat sommige mensen sneller laat verouderen dan anderen en de gevolgen van dat versnelde interne veroudering - zoals eerder begin van leeftijdsgerelateerde aandoeningen zoals hartaandoeningen en kanker. Een studie die vandaag is uitgevoerd, biedt verder bewijs dat telomeren, die aan het einde van onze chromosomen zitten, een sleutelrol spelen in het proces. Onderzoekers uit acht landen, die samenwerken als onderdeel van het ENGAGE Consortium, maten de lengte van telomeren in meer dan 48.000 mensen. Ze onderzochten ook hun DNA en identificeerden zeven genetische varianten geassocieerd met telomeerlengte. Daarna testten ze om te zien of die varianten, zoals ze vermoedden, de kans op het ontwikkelen van bepaalde gezondheidsproblemen vergrootten. De onderzoekers vonden inderdaad verbanden tussen de genetische varianten en multiple sclerose, coeliakie en verschillende soorten kanker, waaronder darmkanker. Maar ze waren het meest enthousiast over de verbinding die ze opmerkten tussen de genetische varianten en coronaire hartziekte.
"Dit zijn echt opwindende bevindingen", zei hoofdonderzoeker Nilesh Samani, MD, de Britse Hartstichting Professor in Cardiologie aan de Universiteit van Leicester, in een persbericht. "We hadden eerder bewijs dat kortere telomere lengten geassocieerd zijn met een verhoogd risico op coronaire hartziekte, maar we waren er niet zeker van of deze associatie causaal was of niet. Dit onderzoek suggereert sterk dat biologische veroudering een belangrijke rol speelt bij het veroorzaken van coronaire hartziekte … een nieuwe manier om naar de ziekte te kijken en verklaart ten minste gedeeltelijk waarom sommige patiënten het vroegtijdig ontwikkelen en anderen ontwikkelen het helemaal niet, zelfs als ze andere risicofactoren dragen. "
De onderzoekers hopen dat hun bevindingen, gepubliceerd in het tijdschrift Nature Genetics zal leiden tot aanvullend onderzoek naar de gezondheidsvoordelen van het manipuleren van de lengte van telomeren. Op een dag in de toekomst kunnen artsen mogelijk telomeren wijzigen om veranderingen in de organen van het lichaam die zich voordoen met de leeftijd te vertragen of om te keren. Richard Cawthon, MD, PhD, die de genetica van veroudering aan de Universiteit van Utah bestudeert, denkt dat de studie mensen zal doen beseffen hoe belangrijk het ouder worden zelf is in termen van ziekte. "Leeftijd is de grootste risicofactor voor elke ernstige ziekte die volwassenen doodt", zei Dr. Cawthon, die niet aan de Britse studie werkte. "Als je echt kunt focussen op het verouderingsproces, en het probeert te vertragen, dan zou dat al deze ziektes moeten uitstellen. En als je het lang genoeg vertraagt, kun je misschien veel van deze ziekten elimineren, "zei hij.
Het is niet volledig bekend waarom sommige mensen hartaandoeningen of kanker ontwikkelen wanneer anderen dat niet doen, of waarom sommige mensen krijgen eerder ziek dan anderen. En hoewel levensstijlfactoren zoals roken, overslaan van lichaamsbeweging en slecht eten ongetwijfeld een rol spelen, kan leren meer over hoe genetica mensen vatbaar kan maken voor deze leeftijdgerelateerde aandoeningen mensen op een gezondere manier kunnen laten verouderen.
