Het leven van Brigid Laurito veranderde voor altijd toen ze op 33-jarige leeftijd werd gediagnosticeerd met reumatoïde artritis. "Ik besefte dat ik mijn oude leven niet kon verwachten toen ik niet de oude ik was", zei Laurito, die gedwongen was om geef twee banen op vanwege de slopende symptomen van de ziekte. "Ik was gefrustreerd omdat ik niet langer de energie had om alledaagse dingen te doen." Reumatoïde artritis (RA) is een chronische auto-immuunziekte die 1,3 miljoen mensen in de Verenigde Staten treft. Het immuunsysteem van een patiënt keert zich tegen het gewrichtsweefsel en veroorzaakt pijnlijke zwelling die gewoonlijk begint in de kleinere gewrichten van de handen en voeten voordat deze zich naar andere delen van het lichaam verspreiden. Naast gewrichtspijn en stijfheid omvatten de symptomen vermoeidheid, lichte koorts en gewichtsverlies. De ziekte kan gewrichtsmisvorming veroorzaken en verhoogt het risico op osteoporose, longziekte en hartproblemen. "Toen ik voor het eerst symptomen kreeg, was ik een praktiserend massagetherapeut. De fysieke eisen van de baan begonnen een tol te eisen en ik sloot mijn kantoor een jaar nadat ik het opende ", herinnert Laurito zich. "Ik had nog steeds een inkomen nodig, dus nam ik een paar lessen en werd ik een apotheker. Het werd mijn droombaan, maar ik moest na drie jaar aftreden. Ik kon de hele dag niet tegen mijn voeten staan. "Vandaag is Laurito een moeder die thuisblijft en heeft een online ondersteuningsgroep voor mensen met RA.
Het is onbekend wat RA veroorzaakt, hoewel genetica waarschijnlijk is factor. Volgens de Mayo Clinic kunnen sommige mensen vatbaarder zijn voor bepaalde virussen en bacteriën die de ziekte kunnen veroorzaken. Onderzoek suggereert dat er mogelijk een hormonale factor is, omdat vrouwen bijna drie keer meer kans hebben om RA te ontwikkelen dan mannen. Roken heeft aangetoond dat het ook het risico op RA verhoogt. De ziekte komt meestal voor bij vrouwen in de leeftijd tussen 30 en 60, en treft meestal mannen later in het leven; maar het kan zich op elk moment ontwikkelen, en maar liefst 300.000 kinderen lijden aan juveniele artritis. Er bestaat geen enkele methode voor het diagnosticeren van RA. Een arts zal uw familiegeschiedenis bekijken en op zoek gaan naar tekenen zoals warmte en zwelling rond de gewrichten of knobbeltjes onder de huid die bekend staan als reumatoïde knobbeltjes. Bloedonderzoek kan verhoogde niveaus van antilichamen zoals de reumafactor aantonen en er worden röntgenfoto's gemaakt om te bepalen of er bot- of gewrichtskraakbeen is verloren. Er zijn verschillende medicijnen beschikbaar om de ontsteking en pijn geassocieerd met RA te behandelen, inclusief niet-steroïde anti-inflammatoire geneesmiddelen en corticosteroïden zoals prednison. Deze medicijnen kunnen echter ernstige bijwerkingen veroorzaken, zoals lever- en nierbeschadiging of hartproblemen. Het is belangrijk om met uw arts te bespreken welke behandelingsopties het beste voor u zijn op basis van de ernst van uw aandoening. "Zodra u de ontsteking tot rust hebt gebracht, moet u terug kunnen keren naar het grootste deel van uw normale routine," zei Jonathan Samuels, MD, een reumatoloog bij het Center for Musculoskeletal Care in NYU Langone Medical Center. "Er zijn genoeg dingen die mensen kunnen doen om actief te blijven en hun gewrichten flexibel te houden." Volgens Janice McInnes, een fysiotherapeut in de afdeling revalidatie bij Brigham en Women's Hospital in Boston, een van de grootste aanpassingen RA patiënten moeten maken is het accepteren van hun activiteit beperkingen. Voor Laurito betekende het hebben van RA het opgeven van high-impact-activiteiten die ze graag deed, zoals basketbal, softbal en Ierse stapdansen. "Je zult je moeten afstemmen op je mogelijkheden en er het maximale uithalen," zei McInnes. "Leren hoe je jezelf kunt temperen voor energiebesparing is zowel een wetenschap als een kunst." Veel RA-patiënten profiteren van een combinatie van medicatie en fysiotherapie, maar weten wanneer je je gewrichten moet oefenen is van cruciaal belang. "Als je vingers en polsen pijn doen, vermijd dan vastgrijpen en onnodig knijpen," zei McInnes. "Maar werk je schouders en bovenlichaam om je houding sterk en rechtop te houden." Omdat RA-pijn vaak 's ochtends het meest intens is, kan strekken direct na het ontwaken een deel van het ongemak verlichten en de duur ervan verlengen. "Strek dagelijks om de mobiliteit van al uw gewrichten te controleren en de stijfheid te verminderen," aldus McInnes. "Activiteiten met een lage impact, zoals wandelen, zwemmen, fietsen en kanoën, zijn gemakkelijker voor de gewrichten dan meer competitieve activiteiten zoals tennis, voetbal of hardlopen." Het is niet duidelijk welke rol het dieet kan spelen bij het beheersen van RA-symptomen. "Er zijn geen bewezen gegevens dat een bepaald dieet het verloop van de ziekte zal veranderen," zei Dr. Samuels. "Het is niet als jicht, waar je voedingsmiddelen kunt elimineren die je urinezuurspiegel verhogen." Clement Michet, MD, een reumatoloog en professor van de Mayo Clinic, is het ermee eens dat "er vanaf nu geen goedgekeurd dieet is voor Reumatoïde artritis. Maar er zijn sommige mensen die voedselgevoeligheden lijken te hebben. "Onderzoek heeft aangetoond dat veel mensen met reumatoïde artritis ook coeliakie hebben en sommige RA-patiënten positief reageren op een glutenvrij dieet. RA-symptomen kunnen oplaaien als reactie op eiwitten in zuivelproducten, en Dr. Michet wijst erop dat de vetten in vlees worden gemetaboliseerd tot pro-inflammatoire stoffen in het lichaam. De Arthritis Foundation adviseert dat de antioxidanten in groenten en fruit mogelijk helpen bij het verminderen van ontstekingen, en Dr. Kempf benadrukt het belang van een gezond dieet om overgewicht weg te houden en de druk op de gewrichten te verminderen. "Het is allemaal een delicaat evenwicht," zei McInnes. "Logeren op de hoogte van uw diagnose is belangrijk om te weten hoe u zelf uw aandoening moet beheersen, samen met behandelingen van uw artsen en therapeuten."
