De Transportation Commissioner van New York City zegt dat ze in de afgelopen twee weken het equivalent van 37.000 Big Macs heeft verbrand.
Dat hoeft ze niet. Janette Sadik-Khan is trim en fit. Maar ze kan de duizenden New Yorkers en toeristen die hun taille verminderen door de stad rond te fietsen op gloednieuwe blauwe fietsen, vergelden.
Op een zonnige dag op de weekdag gaf ze een demonstratie aan de medische redacteur van Dr. Everyday Health, Dr. Sanjay Gupta.
"Ik denk dat er een echte honger is geweest" voor een programma als dit, zei ze. "Snel rondreizen is niet altijd een kenmerk geweest van de straten van New York City." In Memorial Day-weekend werden 6000 fietsen geïnstalleerd op 330 stations in Manhattan en Brooklyn. Het is al het grootste fietsaandeelprogramma in de Verenigde Staten en er zijn plannen om nog eens 4.000 fietsen toe te voegen en uit te breiden naar meer wijken in een tweede fase.
Gebruikers melden zich aan voor een dag, een week of een jaar, gedurende welke tijd ze zich aanmelden. kan zo vaak als ze willen een fiets meenemen voor ritten tot 30 minuten (45 minuten voor jaarlijkse abonnees).
De fietsen zijn zwaar en solide. "Je zult niet in de straten van New York racen, en dat is precies hoe we het willen," zei Sadik-Khan.
De fietsen zijn onhandig, maar de technologie niet. Er is een app die renners vertelt waar het dichtstbijzijnde fietsstation is en of daar fietsen beschikbaar zijn (of lege slots als je een fiets terugbrengt). Gebruikers kunnen een fiets met een functiebeperking melden door op een knop te drukken.
Met de geavanceerde technologie komen natuurlijk storingen. Rijders in de eerste paar dagen waren gefrustreerd toen de codes die nodig waren om een fiets los te laten van het laadstation niet werkte.
Er waren ook klachten van sommige gebouwen dat de fietsstations toegang tot ingangen blokkeren en bewoners van al schaarse parkeerplaatsen beroven spots.
Een redactielid van Wall Street Journal berispte zich roemloos tegen het programma met woorden als 'tiranniek' en noemde Sadik-Khan 'ideologisch gekmak'.
Maar over het algemeen lijken de fietsen een goede ontvangst te krijgen . Bijna 200.000 ritten werden opgenomen in de eerste twee weken.
