- In tegenstelling tot de algemene mythe, zul je niet verkouden worden door koud weer. Toch is er een manier waarop klimaatomstandigheden kunnen bijdragen aan de verspreiding van ziekten, met name grieppandemieën. Onderzoekers hebben weerpatronen bestudeerd rond de tijden van de vier meest recente wereldwijde uitbraken van griep. Hun bevindingen, online gepubliceerd in de Proceedings van de National Academy of Sciences
, toonden aan dat La Niña weerpatronen in de equatoriale Stille Oceaan, gekarakteriseerd door ondernormale temperaturen van het zeeoppervlak, voorafgingen aan alle vier de pandemieën in de herfst en de winter voor elke opkomst. De hoofdauteurs van het onderzoek, Jeffrey Shaman, PhD, van de Mailman School of Public Health van de Columbia University, en Marc Lipsitch, D. Phil., van de Harvard School of Public Health, koppelen de nieuwe soorten griep aan een verandering in de trekvogelpatronen veroorzaakt door La Niña. "We weten dat pandemieën voortkomen uit dramatische veranderingen in het influenzagenoom. Onze hypothese is dat La Niña het toneel voor deze veranderingen vormt door de mengpatronen van trekvogels te herschikken, die een belangrijk reservoir zijn voor influenza, "zei Shaman in een release over de bevindingen.
La Niña creëert merkwaardig koude oceaantemperaturen in de oostelijke equatoriale Stille Oceaan, terwijl zijn stomende tegenhanger El Niño karakteriseert door ongewoon warme oceaantemperaturen. Beide zijn extreme fasen van een van nature voorkomende klimaatcyclus, de El Niño / Zuidelijke Oscillatie, die gemiddeld om de drie tot vier jaar fluctueert, volgens de National Ocean and Atmospheric Administration (NOAA).
Zo kunnen we weerpatronen gebruiken om voorspelde pandemieën? Nog niet helemaal, vertelde dr. Shaman aan BBC News. "Nu kunnen we kijken naar de virale genenstroom bij een aantal vogels, varkens en mensen - en we zouden in staat kunnen zijn iets statistisch robuuster te krijgen, om een beter beeld te krijgen van de mechanismen," zegt hij. Uiteindelijk zou dit een hulpmiddel kunnen zijn in de uitrusting van wetenschappers voor het voorspellen van grieppatronen.
