Pena heeft relapsing-remitting multiple sclerose (RRMS), wat betekent dat hij relatief symptoomvrij kan zijn voor een tijdje, en dan zal plotseling een multiple sclerose exacerbatie ervaren. Ongeveer 85 procent van de mensen met multiple sclerose wordt eerst gediagnosticeerd met RRMS.
De beste manier om met MS om te gaan, vond Pena, is om altijd voorbereid te zijn op de volgende terugval. Hij schat dat hij in de afgelopen twaalf jaar ongeveer zes multiple sclerose-exacerbaties heeft gehad, die ongeveer drie maanden kunnen duren. Maar als hij niet weet wanneer de volgende zal toeslaan, blijft hij op zijn hoede. "Ik behandel MS alsof het een orkaan is - met een orkaan, je slaat je ramen open, je hebt eten in voorraad … het is hetzelfde met MS, je bereidt je erop voor door je medicatie te nemen, actief te blijven, dat soort dingen." Hij en hij zijn vrouw bewaart ook wat hij noemt een "slecht nieuwsbestand" met referentie-informatie over financiën, verzekeringsdekking en andere belangrijke feiten, mocht ze er toegang toe moeten hebben. "Op dit moment geniet ik van mijn leven; Ik loop ", zegt hij. "Maar als de dag ooit komt dat ik dat niet kan doen, weet ik wat ik kan verwachten."
Opgewonden worden over multiple sclerose
Naast het plannen van plannen, is Pena van mening dat het belangrijk blijft om op de hoogte te blijven van multiple sclerose. "Toen ik voor het eerst werd gediagnosticeerd met MS, had ik er nog nooit van gehoord, maar ik heb mezelf opgeleid." Pena leest de nieuwste behandelingen en onderzoeken voor en neemt deel aan MS-studies aan het Kessler Institute in New Jersey, waar hij het vindt handig om contact te maken met anderen. "Ik probeer te praten met mensen die MS langer hebben gehad dan ik, en praat met dokters", zegt hij. Hij heeft zelfs een team van 19 mensen georganiseerd via Kessler, die zal deelnemen aan de MuckFest MS modderhindernisloop van dit jaar.
Ondanks zijn multiple sclerose gelooft Pena dat hij nog steeds alles heeft bereikt wat hij wil doen. "Het heeft mijn leven niet belemmerd", zegt hij. "Je moet je voorbereiden op het ergste en er het beste van hopen."
