Artsen in het plaatselijke ziekenhuis hadden geen idee wat er mis was met Laforgia. Zijn toestand verslechterde snel en zijn organen begonnen te falen. "Ik was in goede gezondheid vóór dit alles," zei Laforgia. "Ik had een halve Ironman-race gedaan en liep marathons. En nu vertelden de dokters aan mijn familie dat het niet de bedoeling was dat ze de nacht zouden doorbrengen. "
Pas nadat Laforgia een verslechtering had aangenomen, besloten artsen dat hij bacteriële meningitis had, een bloedinfectie waarbij de bacteriën meningococcemia komt het lichaam binnen via de neus of keel en infiltreert in de bloedbaan. De symptomen, waaronder een paarsachtige uitslag, spierpijn, rillingen, snelle ademhaling, overgeven en hoge koorts, komen plotseling en de ziekte vordert zeer snel.
Er is ook een virale meningitis, die vaker voorkomt dan de bacteriële soort die Laforgia trof. Virale meningitis veroorzaakt ernstige nekstijfheid en hoofdpijn, en wordt gediagnosticeerd door spinale vloeistof te testen. Er is geen specifieke behandeling voor virale meningitis, en patiënten herstellen meestal vanzelf.
Bacteriële meningitis is veel ernstiger en vereist onmiddellijke aandacht.
"De bacteriën kunnen de hersenen en het ruggenmerg binnenvallen en meningitis veroorzaken, of ze kunnen in de bloedbaan terechtkomen en sepsis veroorzaken, "zei William Schaffner, MD, hoogleraar preventieve geneeskunde en infectieziekten aan de Vanderbilt University School of Medicine. "Wanneer dit gebeurt, kunnen de bloedvaten en weefsels door het hele lichaam ernstig worden beschadigd, wat leidt tot gangreen." Omdat het zo lang duurde voordat Laforgia's meningitis werd gediagnosticeerd, was het weefsel op zijn tenen en delen van zijn voeten ernstig beschadigd en hij moest delen van beide voeten laten amputeren. Deze complicatie is niet ongebruikelijk: volgens Dr. Schaffner heeft één op de vijf overlevenden amputaties, orgaanschade of gehoorverlies.
Tijdens zijn herstel onderging Laforgia maanden revalidatie. Hij ging geleidelijk van bedlegerig naar het gebruik van een rolstoel en vervolgens een rollator. Maar hij vond het niet leuk dat hij zich niet kon voortbewegen zoals eerder.
"Mijn voet was een symbool van alles wat ik niet kon doen," zei hij. "Ik kon geen sneakers dragen. Ik kon mijn kinderen niet coachen in sporten. "In juni 2006 had Laforgia een electieve amputatie van zijn rechterbeen onder de knie. Hij kreeg toen een prothese-arm waardoor hij gemakkelijker en met minder hulp kon bewegen dan op zijn gedeeltelijk geamputeerde voet. Maanden later was Laforgia, een prothesebedrijf dat met A Step Ahead Prosthetics in Long Island werkte, verbaasd over hem. met een bladprothese die specifiek wordt gebruikt voor hardlopen. Ze wisten van de geschiedenis van Laforgia als een marathonloper en triatleet, en hoe belangrijk het voor hem was om weer actief te zijn. "Vrij snel nadat ze ze op mij hadden gezet, rende ik de parkeerplaats op, huilend als een baby," zei hij.
Laforgia begon vrijwilligerswerk te doen met de New York City Triathlon en nam er deel aan van 2008 tot 2010. In 2009 ging hij de straat op voor zijn derde marathon in New York City, zijn eerste sinds hij meningitis heeft opgelopen.
In de loop van het jaar heeft Laforgia meer dan $ 3.500 opgehaald voor de National Meningitis Association als onderdeel van zijn deelname aan de marathon. Hij finishte in 5 uur en 41 minuten en was "zeer tevreden" over hoe hij de race leidde.
Laforgia hoopt het woord te verspreiden dat meningitis kan worden voorkomen door een vaccin dat wordt aanbevolen voor kinderen van middelbare leeftijd. Het vaccin kan vier soorten meningokokkenziekten voorkomen, waaronder twee van de drie meest voorkomende soorten in de Verenigde Staten, volgens de Amerikaanse centra voor ziektebestrijding en -preventie. Door zijn verhaal te delen, hoopt Laforgia dat meer mensen worden gevaccineerd en dat meningitis overlevenden weten dat de ziekte niet verandert wie je bent. "Ik weet dat ik kan bereiken wat ik deed voordat ik ziek werd," zei hij. "Ik doe dezelfde dingen als een geamputeerde, wat bewijst dat ik nog steeds dezelfde persoon ben die ik altijd ben geweest." Erinn Connor is een schrijver van het personeel met Health Matters met Dr. Sanjay Gupta
