BMI is een wiskundige vergelijking - gewicht (in ponden) gedeeld door lengte (in inches) in het kwadraat, vermenigvuldigd met 703 - om het lichaamsvet van een persoon te berekenen. Een volwassene met een BMI van 30 of hoger, bijvoorbeeld, wordt als zwaarlijvig beschouwd. Maar omdat BMI gebaseerd is op lichaamsgewicht in plaats van lichaamssamenstelling, houdt het geen rekening met hoeveel van dat gewicht uit spieren, botten of water is in tegenstelling tot vet.
"BMI is in algemene termen een nuttig getal, maar het vertelt ons niet waar het vet wordt verdeeld of onderscheid maakt tussen vet en spieren, "zei Subhashini Ayloo, MD, een bariatrische chirurg aan het University of Illinois Hospital. Dat betekent dat een atleet met meer spiermassa en sterke botten een hoge BMI zou kunnen hebben die hen als te zwaar of zelfs obesitas zou categoriseren. Aan de andere kant kunnen oudere mensen die spieren verloren hebben een bedrieglijk lagere BMI hebben.
Terwijl de centra voor ziektebestrijding en -preventie BMI beschouwen als "een redelijke indicator van lichaamsvet", wordt het niet aanbevolen als een diagnostisch hulpmiddel .
"Het is niet perfect, maar het is zeker een nuttig hulpmiddel," zei Ellen Demerath, een universitair hoofddocent epidemiologie en gezondheid van de gemeenschap aan de Universiteit van Minnesota. "Het zou de eerste stap moeten zijn om de gezondheidsbeoordeling van een persoon te meten, maar andere testen kunnen ook nuttig zijn."
Een eenvoudig alternatief voor BMI is het meten van de tailleomtrek, die, zoals Demerath opmerkt, "een indicator kan zijn van het risico voor veel obesitas gerelateerde ziekten. "
Mannen met een middelomtrek van meer dan 40 inch en vrouwen met een omtrek van meer dan 35 centimeter lopen een hoger risico op het ontwikkelen van obesitas gerelateerde aandoeningen zoals type 2 diabetes, hoge bloeddruk en hoge cholesterol. In een nieuwe studie deze maand, hebben zogenaamde "appelvormige" mensen die meer vet rond hun buik dragen ook een hoger risico op nieraandoeningen.
"Als iemand een peervorm heeft en hun gewicht in de heupen en dijen, dat is klassiek een vrouwelijke lichaamsvorm, ze hebben niet dezelfde risicofactoren, "zei Eric Westman, MD, een internist bij Duke Health Center in Durham, NC
Een andere methode om vet te meten dat steeds meer wordt populair en toegankelijk is bio-elektrische impedantie - een apparaat dat lijkt op een gewone schaal die de lichaamssamenstelling meet door een lage elektrische stroom van voetpadelektroden te verzenden. "Het is een meer accurate manier om het werkelijke percentage vet te meten," zei Dr. Westman. "Je ziet ze nu veel in fitnessclubs en ze zijn beschikbaar voor thuisgebruik."
BMI is nog steeds een geldige en goedkope screeningstool. Maar het is maar een stukje van de puzzel. Het National Heart, Lung en Blood Institute beveelt aan dat gewichtsgerelateerde gezondheidsevaluaties moeten worden gebaseerd op een combinatie van BMI, middelomtrek en andere individuele risicofactoren zoals hoge bloeddruk, cholesterol of lichamelijke inactiviteit.
"De richtlijnen voor het bepalen van zwaarlijvigheid zijn geen harde en snelle regels, ze zijn een consensus die de meeste artsen overeenkomen, "verklaarde Dr. Ayloo. "Op dit moment is een van de gebruikte criteria BMI omdat het gemakkelijk toegankelijk is, maar het is niet perfect op zichzelf."
