Nature
.
Het experimentele apparaat, Neurobridge genaamd, is het resultaat van een samenwerking tussen chirurgen, wetenschappers, softwarespecialisten en ingenieurs bij The Ohio State University Wexner Medical Center en Battelle, een onderzoeksorganisatie zonder winstoogmerk. De eerste stap was om de exacte plek in de motorische cortex van Burkhart die zijn rechterhand bestuurt in kaart te brengen. Toen openden chirurgen zijn schedel en implanteerden een kleine computerchip. Ian Burkhart test de nieuwe technologie naast zijn vader (links) en wetenschappers. De volgende stap was om de chip te leren Burkhart's gedachten te lezen. In een MRI-machine bekeek hij een video van een hand die op specifieke manieren bewoog, en stelde zich voor dat hij zijn eigen hand op die manier zou bewegen. De chip las die hersensignalen, decodeerde ze en vertaalde ze naar elektrische signalen. Wetenschappers manipuleerden vervolgens een reeks metalen banden om rond Burkhart's onderarm en de spieren die de hand bewegen te rennen. Ze stopten hem vervolgens letterlijk in, een kabel van zijn schedel naar zijn arm, de geïmplanteerde chip met de metalen banden aan zijn arm verbindend. Burkhart richtte zijn aandacht op … en bewoog zijn hand. Hij opende en sloot zijn vuist en wiebelde met zijn vingers. Hij slaagde er zelfs in een lepel te houden. GERELATEERD: FDA keurt real-life 'Robocop'-apparaat goed
Er is nog een lange weg te gaan voordat deze technologie in de echte wereld kan worden gebruikt. Om te beginnen moet het draadloos zijn, dus er zit geen kabel in de schedel. Onderzoekers moeten ook een manier bedenken om een signaal van het lichaam terug te sturen naar de hersenen. De wervelkolom stuurt signalen in beide richtingen, zodat je kunt voelen wanneer je lichaam in beweging is. Burkhart voelde zijn vingers niet bewegen. Maar de onderzoekers die Burkhart toestonden zijn eigen hand te bewegen, fantaseren al over wat het voor de toekomst kan betekenen.
"We kijken naar alledaagse draagbare items", zegt Ali Rezai , MD, de neurochirurg van de staat Ohio, die de chip in de hersenen van Ian implanteerde. "Je zou je mouw om kunnen doen, en je mouw zal je nu toestaan om een lepel of een tandenborstel op te halen."
