Een kankervaccin gemaakt van de eigen cellen van een leukemiepatiënt kan de kans op overleving op de lange termijn tegen de dodelijke ziekte drastisch verhogen, zo blijkt uit een nieuw onderzoek.
Patiënten met acute myeloïde leukemie - een van de meest agressieve bloedkankers - moeten intensieve chemotherapie ondergaan om de ziekte te verslaan. En dan vallen ze binnen een paar jaar bijna altijd terug, vertelde senior onderzoeker Dr. David Avigan. Hij is hoofd van de hematologische maligniteiten en directeur van het Cancer Vaccine Program in het Beth Israel Deaconess Medical Center in Boston. Maar een handvol patiënten met leukemie is nu bijna vijf jaar in remissie, dankzij een nieuw vaccin gemaakt op basis van een fusie van leukemiecellen en immuuncellen getrokken uit hun eigen lichaam.
Het vaccin heeft langetermijnremissie veroorzaakt voor 70 procent van een kleine groep van 17 gevaccineerde patiënten met een gemiddelde leeftijd van 63, rapporteerden de onderzoekers. die oudere leeftijdsgroep, meestal slechts 15 procent tot 20 procent van de patiënten, blijft binnen twee jaar na remissie leukemilevrij, volgens achtergrondtonen bij de studie.
"Het is een heel diep verschil van wat je zou verwachten," zei Avigan , die ook professor is aan de medische faculteit van Harvard. "We hadden enkele patiënten nog in remissie die te horen kregen dat ze hun zaken op orde moesten krijgen voordat ze in dit programma kwamen."
GERELATEERD: 10 Essentiële feiten over leukemie
Een patiënt, Dr. Ernest Levy, ontving het vaccin na vier chemotherapiebeurten in zo veel maanden ondergaan te hebben.
Levy, nu 76, werd gediagnosticeerd met acute myeloïde leukemie op 70-jarige leeftijd na terugkeer van de 2010 World Cup Soccer-wedstrijd in zijn geboorteland Zuid-Afrika. Op het moment van zijn diagnose werkte hij als een neurochirurg in Cooperstown, N.Y.
"Ik wist dat op mijn leeftijd acute myeloïde leukemie een zeer sombere prognose had," zei Levy. "Ik dacht goed, dit is het, vijf of zes weken, en het zal allemaal voorbij zijn." Zijn kinderen reisden van over het hele land om bij hem te komen en bij hem te zijn in wat hij dacht dat zijn laatste dagen zouden zijn. Maar Levy overleefde niet alleen de vaccinbehandeling, hij heeft ook gedijen. Hij neemt regelmatig deel aan golf en tennis.
"Ik heb regelmatig follow-ups en mijn bloedwerk was bij elke gelegenheid volkomen normaal," zei hij. "Ik vind het een geweldige behandeling." Typisch, leukemiepatiënten die in remissie gaan na chemotherapie, hervatten tenzij ze chemo blijven ontvangen, zei Avigan. Bloedkanker kan rebounden omdat het in staat is om detectie door het immuunsysteem van de persoon te omzeilen. Een meer recente behandeloptie is het toedienen van een beenmergtransplantatie na succesvolle chemo, in de hoop dat nieuwe witte bloedcellen geproduceerd door het gedoneerde beenmerg zal in staat zijn om de kankercellen in het lichaam van de patiënt te vinden en te doden, zei hij. Dat heeft voor veel patiënten gewerkt, wat de potentiële effectiviteit aantoont van het gebruik van het immuunsysteem om leukemie te bestrijden, zei Avigan. , het gedoneerde beenmerg kan een immuunreactie produceren die ook iemands eigen lichaam aanvalt, waarbij de witte bloedcellen van de donor de gezonde cellen en weefsels van de gastheer als vreemd beoordelen. Patiënten moeten sterke immuunonderdrukkende medicijnen gebruiken, waardoor ze worden blootgesteld aan infecties en andere ziekten. Avigan en zijn collega's besloten een vaccin te maken dat het immuunsysteem zou leren leukemiecellen te vinden en aan te vallen.
De onderzoekers verkregen beenmergmonsters van patiënten voorafgaand aan chemotherapie, en uit die monsters werden zowel leukemiecellen als cellen van het immuunsysteem getrokken.
De onderzoekers combineerden de twee en creëerden een leukemiecel die de aandacht op zichzelf vestigt omdat het ook immuungestimulerende eigenschappen heeft.
"We gebruiken de hele tumorcel en dat stelt ons in staat om een brede respons te stimuleren, dat is tegen meerdere doelen, en dat is tegen doelen die uniek zijn voor die individuele patiënt, "zei Avigan. "Het is absoluut verschillend voor elke persoon, het is gemaakt voor elke persoon. En wat zo opwindend is, is dat het niet zo moeilijk te maken is." Het onderzoeksteam injecteerde vervolgens patiënten met het vaccin nadat ze remissie waren ingegaan door middel van chemotherapie.
Omdat het vaccin vertrouwt op de eigen immuuncellen van de patiënt, in plaats van op gedoneerde cellen, worden de toxische bijwerkingen die gepaard gaan met beenmergtransplantaties vermeden, aldus Avigan. Susanna Greer, directeur van klinisch onderzoek en immunologie voor de American Cancer Society, genaamd het nieuwe vaccin "een echt geweldige ontdekking" die "het balspel voor acute myeloïde leukemie verandert". Avigan en zijn collega's hebben zich verzekerd van financiering voor het uitvoeren van een grotere klinische studie voor hun leukemievaccin, en voeren ook een proef uit voor een vaccin tegen multipel myeloom, een andere bloedkanker. De studieresultaten zijn op 7 december gepubliceerd in het tijdschrift Science Translational Medicine .
