Ager nam haar medicijnen zoals ze moesten doen, maar liet zich niet nadenken over de mogelijkheden die haar arts had gepresenteerd. Haar lichaam kon de reumatoïde artritis echter niet negeren.
De progressie van reumatoïde artritis
"Naarmate het jaar vorderde, ontdekten we dat ik een zeer agressieve vorm van reumatoïde artritis heb, en de medicatie was echt niet het controleren ", zegt ze. De symptomen van reumatoïde artritis van Ager kruipen in haar dagelijks leven. Ze liep naar het treinstation om naar haar werk te gaan; nu vertrouwde ze op haar vader om haar te rijden. Toen Ager 23 was, reisde zij met haar moeder naar Engeland naar een kliniek die natuurlijke therapie bood voor de behandeling van reumatoïde artritis. Ze bracht drie maanden door met aanvullende behandelingen, alleen om erger te worden en uiteindelijk in een rolstoel terecht te komen. Dat was volgens haar het laagste punt.
"Ik had twee jaar thuis over invaliditeit, niet in staat om te werken, volledig afhankelijk van mijn moeder," zegt ze. "Ze moest me soms voeden, en ik kon zelf niet op en neer van het toilet gaan of me aankleden. Het was echt heel erg slecht."
Ager moest een evaluatie hebben om te bepalen of ze door kon gaan met het krijgen van arbeidsongeschiktheidsuitkeringen van de overheid; een arts moest haar zaak herzien en een aanbeveling doen op basis van haar gezondheid.
"Tijdens die bijeenkomst [sprak de dokter] me ongeschikt voor werk aan en zette me op een ongeldig pensioen," zegt ze. Omdat ze als ongeldig werd beschouwd in de ogen van de regering, raakte ze hard en werd ze vastberaden om te vechten. "Ik laat deze ziekte mij dat niet aandoen", herinnert ze zich het denken. "Dat was het moment waarop mijn geestelijke strijd begon." "Geestelijk moet je de manier waarop je denkt te veranderen, dat was het scharniermoment voor mij", zegt Ager. "Het is een rouwend, dan genezend proces, en ik moest door heel wat woede gaan." Ze was boos dat ze niet kon doen wat ze wilde en niet kon zijn wie ze wilde zijn. In die tijd reisden al haar vrienden naar het buitenland en waren ze betrokken bij veel sociale activiteiten, legt Ager uit. Dat gaf op een bepaalde manier motivatie. Ze besloot aan haar denkwijze te werken, terug te gaan naar haar medicatie en een manier te vinden om van het leven te genieten. Na een paar maanden was ze 'weer aan het herstellen', zegt ze, zich gezond genoeg voelend om een parttime baan te leren. Voor de behandeling nam Ager wat zij beschrijft als enorme doses prednison om de ontsteking te verminderen haar lichaam, begon dan aan methotrexaat, maar kreeg een longontsteking als bijwerking en zal het nooit meer kunnen verdragen. Ze probeerde toen een aantal verschillende medicijnen - hydroxychloroquine (Plaquenil), infliximab (Remicade) en etanercept (Enbrel), om er maar een paar te noemen. Om de een of andere reden werkten ze na verloop van tijd niet of waren ze niet succesvol.
Ongeveer twee en een half jaar geleden begon ze met adalimumab (Humira), waar ze vandaag nog steeds mee werkt, samen met prednison en celebrex. Ze doet het relatief goed, maar heeft nog dagen waarop haar symptomen van reumatoïde artritis hard en snel toesloegen, zoals toen ze onlangs van haar huis in New York naar Miami vloog. Ze klom in haar taxi naar het vliegveld en voelde zich goed en had een beetje pijn toen ze op het vliegveld aankwam. Tegen de tijd dat het vliegtuig in Miami landde, zegt ze: "de piloot riep op tot een rolstoel voor mij - die kwam snel en furieus over."
Hoe ze goed leeft nu
Ager zegt dat ze zich probeert te concentreren op de vreugde en plezier die het leven kan brengen om haar te helpen de slechte dagen te doorstaan en te genieten van de goede dagen. Zij en haar man reizen vaak naar hun vakantiehuis in Miami en ze hebben onlangs een puppy gekregen, die ze graag samen wandelen. "Oefening is echt een uitdaging voor mij en ik doe wat ik kan," zegt ze. Ze houdt van zwemmen en ze fietst of doet aërobe oefeningen wanneer dat mogelijk is. Ze schreef ook een boek over haar reis met reumatoïde artritis,
Enemy Within
, om mensen met allerlei verschillende innerlijke dingen te helpen. worstelingen en uitdagingen, niet alleen leven met reumatoïde artritis.
"Ik ben op een plek waar ik verrijkt ben door mijn worsteling met deze ziekte, en dat ik de persoon ben geworden die ik ben, niet ondanks de ziekte, maar vanwege het, "zegt Ager. "Ik denk dat ik een beter persoon ben, een meer zorgzaam persoon en meer bewust ben van de behoeften van andere mensen." Haar geheim om goed te leven met reumatoïde artritis symptomen is omarmen wie ze is en wat ze heeft geleerd, chronische ziekte en alles . "Voor mij was de sleutel acceptatie", zegt ze. "Ik moest een fase bereiken waarin ik zei, oké, ik heb deze chronische ziekte - ik kan of depressief zijn en geen kwaliteit van leven hebben en de pijn niet verdringen, of ik kan opstaan en, ja, verwacht de pijn, maar ga er gewoon mee door. "
Reumatoïde artritis heeft Ager geleerd om waardering te hebben voor alledaagse momenten omdat ze met deze ziekte snel kunnen worden weggenomen. Of het nu een wandeling op straat is, een wandeling door het park, of een adembenemend uitzicht op de oceaan, ze is dankbaar voor elk moment.
